Partout aux États-Unis, les parents crient au scandale face aux frais exorbitants et aux demandes croissantes des sports organisés pour les jeunes – en particulier les clubs et les équipes de voyage dont le jeu peut coûter jusqu’à 10 000 $ par an.
«J’étais une All-American, vainqueur du championnat national, capitaine de mon équipe», a déclaré Caitlin Murray, créatrice de contenu et mère de trois enfants qui jouait à la crosse universitaire au Middlebury College. « Je n’ai jamais connu le niveau de folie de ce que le sport est devenu pour les enfants d’aujourd’hui. »
En grandissant, elle maîtrise son sport grâce à des ligues d’été et des camps sportifs. Désormais, dit-elle, la seule option pour les enfants après la deuxième ou la troisième année est de rejoindre des équipes de clubs coûteuses, qui se rendent à des tournois deux ou trois week-ends par mois pendant la saison – qui peuvent durer six mois ou plus.
« C’est comme une conspiration », a déclaré Murray, dont les enfants – âgés de 7, 10 et 12 ans – se concentrent sur la crosse mais participent également aux équipes de football, de flag-football, de natation et de ski. « C’est très cher. Il en coûte des milliers de dollars pour faire partie d’une équipe, et puis il en coûte des milliers de dollars pour assister à ces tournois en plus. Vous parlez de frais de déplacement, de frais d’hôtel. »
Ensuite, il y a le temps consacré, qui oblige généralement Murray et son mari, qui vivent à Westchester, dans l’État de New York, à diviser pour régner. « Chaque week-end, (il) devra y aller avec mon fils, ou j’irai avec ma fille, et vice versa », a-t-elle déclaré. « Je ne le vois pas pendant la saison de crosse. »
Même Kerri Walsh Jennings – triple médaillée d’or olympique en volleyball qui organise désormais son propre tournoi, Hero Volley – pense que c’est allé trop loin.
« Quand j’étais enfant, le sport avait des saisons », a déclaré Walsh Jennings, qui vit au Nevada et a trois enfants adolescents qui jouent tous au volleyball en club. « Aujourd’hui, de nombreux jeunes athlètes concourent toute l’année… Chaque parent veut donner toutes les chances à son enfant.
Elle se demande si l’intensité des sports en club, qui voient souvent les enfants se concentrer sur un seul sport, dès le plus jeune âge et tout au long de l’année, est vraiment bénéfique.
« Je pense que les enfants bénéficient de la pratique de plusieurs sports, de la rencontre d’entraîneurs et de coéquipiers différents, d’avoir de véritables intersaisons et d’avoir simplement le temps d’être des enfants », a-t-elle déclaré au Post.
Landon Donovan, ancien capitaine de l’équipe nationale masculine de football des États-Unis et aujourd’hui animateur, se demande également si cela est bon pour les sports eux-mêmes.
Après que l’équipe masculine américaine ait connu une défaite décevante contre la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde, Donovan a imputé une partie de la responsabilité au système de football des clubs américain, qui limitait le vivier de talents du pays.
« Seulement 2 % des enfants qui jouaient au football organisé aux États-Unis venaient de ménages gagnant moins de 50 000 dollars », a-t-il déclaré dans une interview. « Pensez au nombre d’enfants qui vous manquent dans ce pays, parce qu’ils n’ont pas les moyens de jouer à ce jeu. »
Newberry, Massachusetts, maman Megan Sherr, dit que sa famille dépense chaque année à cinq chiffres pour les sports pour les jeunes. Ses quatre enfants jouent tous au hockey en club – au coût saisonnier de 3 000 $ chacun – et deux d’entre eux jouent également à la crosse en club.
En plus des frais d’équipe, il existe des séances de coaching privées qui coûtent jusqu’à 150 $ chacune, plus l’équipement et les frais de déplacement.
« Ce week-end, j’ai entendu parler d’une famille qui a dû accepter un deuxième emploi pour le payer », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il y a beaucoup de familles qui font ce sacrifice. »
Le nombre d’enfants pratiquant des sports de compétition a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Selon le Journal of Sport and Social Issues, les enfants nés dans les années 1990 étaient trois fois plus susceptibles de pratiquer des sports en voyage ou dans des clubs privés que les enfants nés dans les années 1950.
Courtney Altamirano, qui a une fille de 13 ans qui joue au volley-ball dans un club de Phoenix, en Arizona, dans un club qui facture 10 000 dollars par an, expose la situation de manière plus directe : « C’est votre fonds de vacances, votre nouvelle voiture, votre nouvelle maison, vos économies pour l’université. »
Elle a déclaré qu’un des coûts particulièrement choquants des sports pour enfants est de 20 à 50 dollars par membre de la famille pour regarder sa fille jouer dans des tournois – en plus de payer pour qu’elle joue.
« Cela semble dérisoire, mais cela s’additionne », a déclaré Altamirano. Nous avions des amis qui habillaient leur fils avec l’uniforme de basket-ball d’un frère ou d’une sœur pour pouvoir l’envoyer passer la porte (pour regarder depuis les tribunes) sans payer, car il allait simplement s’asseoir sur son iPad dans un coin.
Et puis il y a le facteur temps : « Elle ne peut même pas s’absenter d’un entraînement si elle est fatiguée, car ils la mettront au banc. »
Comme beaucoup de parents, Altamirano espère que sa fille deviendra assez bonne pour jouer à l’université, ce qui compensera une partie des dépenses.
Mais elle ne veut pas non plus subir de pression.
« J’essaie de lui dire : ‘Si vous voulez jouer, nous vous ouvrirons les portes et ferons tout ce que nous pouvons. Mais il n’y a aucune obligation. Ne pensez pas que vous nous devez une carrière dans le volleyball simplement parce que nous avons tant sacrifié. »
