Parents, il est temps de vous concentrer : la capacité d’attention de votre enfant peut en dépendre.
Le TDAH est l’un des troubles neurodéveloppementaux les plus courants à l’échelle nationale, touchant environ 15,5 millions d’adultes américains et environ 7 millions d’enfants.
Aujourd’hui, de nouvelles recherches suggèrent que le respect d’une habitude parentale largement recommandée pendant les six premiers mois de la vie d’un bébé pourrait aider à réduire son risque de développer des symptômes de TDAH plus tard dans l’enfance.
« Dans notre société, l’hérédité est probablement le facteur de risque le plus important de TDAH », a déclaré Berit Skretting Solberg, psychiatre et chercheur à l’Université de Bergen en Norvège et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
« Cependant, étant donné que le TDAH – comme d’autres troubles du développement neurologique – est influencé par de multiples facteurs, notre étude suggère que l’étendue de l’allaitement maternel peut également aider à protéger contre le développement des symptômes du TDAH chez les jeunes enfants. »
Le lait maternel est souvent décrit comme la référence en matière de nutrition infantile, car il fournit le mélange parfait de protéines, de graisses, de sucres et de vitamines dont un bébé a besoin au cours de sa croissance et de son développement.
Il contient également des composés bénéfiques pour le cerveau, notamment des acides gras à longue chaîne, des acides aminés, des anticorps et des bactéries bénéfiques qui soutiennent le développement précoce.
Pour déterminer si l’allaitement maternel peut avoir un lien avec le TDAH, Solberg et ses collègues ont analysé les données de 37 600 familles en Norvège.
Six mois après la naissance, les mères ont rempli des questionnaires indiquant combien de temps elles avaient allaité exclusivement, combien de temps elles avaient allaité partiellement et quand elles avaient introduit d’autres liquides ou aliments solides.
« Nous avons constaté que plus un enfant était allaité exclusivement longtemps (jusqu’à 6 mois), plus le niveau de symptômes de TDAH à l’âge de 3, 5 et 8 ans était faible », a déclaré Solberg.
Le TDAH – abréviation de trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité – est caractérisé par des schémas persistants d’inattention, d’hyperactivité et de comportement impulsif qui peuvent interférer avec l’école, les relations et la vie quotidienne.
Chez les enfants, cela peut se manifester par des rêveries fréquentes, la perte ou l’oubli d’objets, l’agitation, les erreurs d’inattention, les décisions impulsives, l’impatience, la conversation excessive, la difficulté à prendre son tour, la difficulté à suivre les instructions et les difficultés à s’entendre avec les autres.
Les chercheurs ont découvert une association entre l’allaitement maternel et une diminution des symptômes du TDAH chez les garçons et les filles, les effets les plus marqués étant observés à l’âge de 3 et 5 ans.
Bien que tout allaitement ait montré un certain lien, l’effet s’est renforcé avec un allaitement plus long et plus exclusif – culminant jusqu’à six mois.
Les scientifiques s’efforcent toujours de comprendre pourquoi les deux pourraient être liés.
En général, on ne pense pas que le TDAH soit dû à une seule cause, mais plutôt à un mélange de facteurs génétiques, de développement cérébral et environnementaux.
Des recherches antérieures ont montré que les mères atteintes de TDAH ont tendance à allaiter pendant des périodes plus courtes et sont plus susceptibles d’avoir des enfants présentant des symptômes de TDAH. Dans le même temps, les enfants présentant des traits de TDAH peuvent également être plus difficiles à allaiter.
« Cela peut expliquer en partie la relation entre la diminution de l’allaitement maternel et l’augmentation des symptômes du TDAH chez les enfants », a déclaré Solberg.
Pour creuser plus profondément, les chercheurs ont ajusté les facteurs de risque génétiques du TDAH ainsi que les variables sociodémographiques. Ils ont également effectué des comparaisons entre frères et sœurs au sein des mêmes familles pour tenir compte des influences des ménages.
« Même après ces ajustements, il y avait un effet protecteur clair mais modéré de la durée de l’allaitement exclusif sur les symptômes ultérieurs du TDAH », a déclaré Solberg.
Les auteurs préviennent néanmoins que leurs conclusions ne sont pas définitives.
La population étudiée n’était pas entièrement représentative de la Norvège dans son ensemble, les participantes ayant tendance à être plus instruites et plus susceptibles d’allaiter – et de le faire plus longtemps – que la population générale.
Pour cette raison, Solberg a déclaré que l’effet protecteur pourrait être encore plus fort dans les populations où les taux d’allaitement sont plus faibles.
« Comme pour d’autres études observationnelles, il est difficile de tirer des conclusions définitives sur la causalité », a-t-elle déclaré, appelant à des recherches plus approfondies sur la relation entre l’allaitement maternel et le TDAH.
Aux États-Unis, les Dietary Guidelines for Americans recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant environ les six premiers mois de la vie lorsque cela est possible.
Au-delà de la nutrition, l’allaitement est également lié aux bienfaits du système immunitaire et à un risque moindre de certains problèmes de santé à court et à long terme, tant pour les bébés que pour les mères.
Les données nationales montrent qu’environ 84 % des nouvelles mères aux États-Unis commencent à allaiter après la naissance. Mais ces chiffres diminuent assez rapidement avec le temps, avec 47 % d’entre elles allaitant exclusivement au sein à trois mois et seulement 27 % le faisant encore six mois après l’accouchement.
