Il y a quelque chose de profondément controversé dans la suggestion (souvent fortement contrôlée) selon laquelle les gens devraient éviter un langage qui offense ou aliène des groupes historiquement marginalisés. La lutte pour l’efficacité et l’importance culturelle du politiquement correct a longtemps été une bataille majeure entre les conservateurs et les libéraux américains. Mais la façon dont les adultes parlent aux enfants, sans doute l’un des groupes les plus marginalisés au monde, ne devrait pas être considérée comme faisant partie de ce débat. Modérer le discours envers les enfants n’est pas de l’autocensure, mais des conseils et une bonne parentalité. Et c’est important.
Les scientifiques ont démontré pendant des décennies que les mots des adultes exercent un pouvoir énorme sur l’esprit en développement d’un enfant. Ce qu’un parent dit à son enfant a des conséquences très réelles, et il y a des mots qui semblent avoir des conséquences extrêmement négatives. Rien de tout cela n’a à voir avec la culture ou les antécédents – cela a à voir avec les ramifications pratiques des actions des adultes. Donc, oui, il y a des mots qui devraient être retirés du vocabulaire des adultes, non pas dans l’intérêt de faire avancer un programme culturel ou politique, mais dans l’intérêt d’aider les enfants à devenir des adultes heureux.
Voici neuf de ces mots.
« Autoritaire »
L’étiquette « autoritaire » est généralement appliquée aux petites filles qui assument un rôle de leadership dans les jeux de groupe. C’est tout à fait compréhensible. Il peut, en raison de la nature de l’endoctrinement sexuel et culturel, être choquant de voir des filles guider leur groupe de jeu. Le problème d’appeler une fille « autoritaire », c’est que c’est perçu comme une critique. Une fille qu’on appelle « autoritaire » se fait essentiellement dire qu’elle ne devrait pas assumer le rôle de leader. Que fait la supposée fille autoritaire ? Elle s’affirme. Elle a des idées et plaide pour le mérite de ces idées. Et l’affirmation de soi devrait être encouragée chez les filles autant qu’elle l’est chez les garçons.
Cela ne veut pas dire que les enfants n’ont pas besoin de travailler sur leur accouchement. Si un parent a un problème avec un enfant qui demande à ses pairs, le problème est probablement plus lié à la prestation qu’au leadership lui-même. Ils feraient mieux de s’appuyer sur l’affirmation de soi d’une fille et de s’occuper plutôt de la livraison de leur style de leadership.
« Gâté »
L’idée d’un enfant « gâté » est largement défendue par les pèlerins américains. Ces pionniers aux motivations religieuses craignaient tellement d’épargner la tige qu’ils enlevaient souvent les enfants à leurs parents et les mettaient directement au travail pour les protéger du sort désastreux de la détérioration.
Mais l’idée de gâter a moins à voir avec l’enfant qu’avec le parent. Il s’avère qu’un enfant qui a reçu tous les privilèges peut, en fait, devenir un adulte bien adapté, prosocial, empathique et généreux tant que les parents soutiennent ces valeurs dans leur foyer. Appeler un enfant « gâté » indique clairement qu’un parent sent qu’il y a une pourriture irréversible à l’intérieur de son enfant. Mais peut-être plus dommageable, cela masque également le blâme pour qui pourrait être responsable de la modélisation de la cupidité, de l’égoïsme et des sentiments de droit. Ce serait le parent.
« Intelligent »
Est-ce mal de féliciter un enfant ? Non. Mais cela peut être contre-productif, ce qui est le danger sournois d’appeler un petit enfant « intelligent ». La suggestion d’être intelligent est qu’un enfant est simplement né avec une intelligence innée qui lui permet de résoudre facilement certains problèmes. Mais cela ne tient pas compte des outils réels dont un enfant a besoin pour résoudre un problème, comme la pensée créative, la persévérance et la concentration.
Que se passe-t-il lorsqu’un enfant qui se croit « intelligent » rencontre un problème qu’il ne peut pas résoudre ou avec lequel il lutte ? Un problème difficile peut devenir une crise d’identité. Ainsi, au lieu de compliments vides, un parent peut aider un enfant en louant les tactiques spécifiques qu’un enfant a utilisées pour résoudre un problème. De cette façon, « Mon Dieu, tu es si intelligent » devient beaucoup plus utile et exploitable, « J’aime vraiment la façon dont tu t’en sors pour trouver une solution. »
« Stupide »
Le jumeau maléfique de Smart est « stupide », ou « stupide », ou n’importe quel synonyme du mot. Non seulement ce langage capacitiste, mais une partie de la raison pour laquelle appeler un enfant stupide est si dommageable, c’est qu’il comprend à quel point il s’agit d’une épithète dégradante. Ils comprennent qu’il est choquant pour un enfant d’appeler un autre enfant « stupide ». Le mot est l’équivalent d’un adulte traitant un autre adulte de « putain de crétin » et a tout autant de poids dans les cercles de la maternelle.
Alors, à quel point est-il plus dommageable pour un enfant d’entendre l’étiquette qui lui est proférée par un adulte par ailleurs rationnel qu’il aime et prétend l’aimer en retour ? Ajoutez à cela le fait que de nombreux enfants comprennent que le terme est utilisé pour désigner une faiblesse intellectuelle et cela devient carrément dévastateur. Quand la stupidité est intériorisée, l’avenir d’un enfant devient sombre. C’est une étiquette qui frise la violence verbale.
« Connard »
La plupart des adultes ne traiteraient probablement pas leur enfant d’enfoiré en face. Mais tout filtre qui pourrait exister dans la maison est étrangement supprimé par les médias sociaux. Pour une raison quelconque, les parents ont l’impression que cela les rend énervés et racontables lorsqu’ils racontent des histoires sur leurs enfants « connards » qui les rendent fous pour une chose ou une autre. Mais devinez qui est vraiment ce connard ?
Après tout, les enfants qui testent la patience d’un parent ne sont pas des connards. Ils passent par les processus de développement typiques. Ces processus conduisent à des comportements qui les aident à comprendre à la fois leur monde et leur place dans celui-ci.
En outre, pourquoi un parent voudrait-il présenter son enfant comme un connard à des amis et à des étrangers qui peuvent avoir une expérience limitée avec leur enfant, indépendamment de ce qu’ils disent réellement à leur enfant à la maison ? De plus, le label agit comme une bombe à retardement. Un enfant pourra éventuellement trouver le flux social d’un parent. Et finalement, l’étiquette qu’un parent pensait utiliser derrière le dos d’un enfant brillera sur l’écran, juste devant son visage. Bonne chance avec ça.
« Égoïste »
Les enfants sont intrinsèquement et naturellement égocentriques. En effet, jusqu’à l’âge de 3 ans environ, ils n’ont pas encore pleinement développé la « théorie de l’esprit », qui est la capacité de comprendre que d’autres personnes peuvent avoir des pensées et des sentiments différents des leurs.
Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie qu’un tout-petit ne peut tout simplement pas comprendre pourquoi, lorsqu’il veut du jus, n’importe qui aurait une perspective différente. Cela peut sembler « égoïste » pour un enfant, mais l’égoïsme suppose la méchanceté. Et penser qu’un enfant est malveillant et le qualifier de malveillant est dangereux à la fois pour l’enfant et pour le parent.
Cela ne veut pas dire que les enfants ne devraient pas comprendre que leurs actions ont des conséquences sur la façon dont les autres se sentent. En fait, la meilleure méthode pour enseigner la leçon des conséquences – la culpabilité – est bonne pour les enfants. Mais appeler un enfant « égoïste » n’est pas utile dans cette entreprise. Les aider à développer leur empathie en parcourant les étapes de leurs actions et les résultats de leurs actions est une bien meilleure tactique.
« Menteur »
Comme « égoïste », appeler un enfant un « menteur » suppose qu’il a une mauvaise intention lorsqu’il essaie de tromper. Le premier problème avec le mot est que la plupart des enfants ne sont pas malveillants dans leurs mensonges. Le deuxième problème d’appeler un enfant un « menteur » est qu’il comprend complètement tous les jalons intellectuels incroyablement complexes qu’un enfant doit franchir pour dire un mensonge – des jalons qui devraient, en fait, être célébrés.
L’étiquette est aussi un bon moyen de confondre un enfant sur le fait qu’il y a des mensonges que la société encourage les gens à dire tous les jours. Après tout, peu importe l’odeur de grand-mère, nous ne disons jamais rien à ce sujet.
« Princesse »
Il y a une distinction à faire avec l’étiquette « princesse » : si une petite fille a elle-même adopté l’étiquette et s’inspire des princesses qui sont des héroïnes, alors, par tous les moyens, les parents devraient la laisser être une princesse. Mais il n’est absolument pas nécessaire que les parents classent une petite fille dans une boîte de princesse rose et sage avant d’avoir eu la chance d’explorer d’autres voies d’identité.
« Brise-cœur »
Traiter un petit garçon de « briseur de cœur » est un favori des parents et des proches aux yeux de tarte qui croient qu’ils font un compliment à l’enfant. Avec juste un instant de réflexion, il devient très facile de comprendre pourquoi l’étiquette est dégoûtante.
D’une part, cela place l’enfant dans le contexte de l’amour romantique et de la sexualité une décennie avant que ces choses ne deviennent une préoccupation. C’est aussi l’une des premières étapes vers l’introduction d’un garçon à l’idée que les rôles de genre masculins sont une question de pouvoir. Une partie de ce pouvoir ? La capacité de briser un cœur. Et qu’y a-t-il de louable là-dedans ?
Bien sûr, le briseur de cœur présumé peut ne pas être en mesure de comprendre les rôles de genre, la sexualité et l’amour romantique, mais le parent d’un briseur de cœur comprend absolument. Et c’est vraiment le nœud de tant d’étiquettes que les parents appliquent à leurs enfants. Pour de nombreux mots préjudiciables, il ne s’agit pas de la façon dont les enfants se perçoivent, mais de la façon dont les parents perçoivent leurs enfants et de la façon dont cette perception modifie leur comportement pour le meilleur ou, plus souvent, pour le pire.
