Matthew Georgiou avait des difficultés à l’école.
«Il n’écoutait pas», a déclaré sa mère, Melissa, au Post. « Les professeurs disaient : ‘Écoutez, c’est un enfant intelligent, il n’est tout simplement pas attentif en classe.' »
Ce qui semblait au premier abord être un défi avait une explication bien plus troublante : le jeune Australien ne pouvait tout simplement pas entendre.
Comme son frère aîné Nicholas, Matthew souffrait d’un dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, une maladie dans laquelle les petits passages reliant l’arrière de la gorge à l’oreille moyenne ne s’ouvrent pas correctement.
Lorsque cela se produit, le flux d’air est bloqué et la pression s’accumule dans l’oreille moyenne, entraînant des symptômes tels que des acouphènes, des claquements ou des claquements, de la douleur, une accumulation de liquide et une perte auditive.
Les deux garçons avaient déjà subi une intervention chirurgicale pour placer des tubes auriculaires, ou « œillets », dans leurs tympans afin de soulager l’accumulation de liquide et d’améliorer la circulation de l’air. Mais la solution n’est pas toujours permanente et certains enfants doivent répéter les procédures.
Alors que les Georgious envisageaient de faire subir à nouveau l’opération à leur plus jeune, on leur a proposé de tenter quelque chose de nouveau : un appareil non invasif d’une valeur de 279 $ conçu pour traiter la maladie à la maison chez des enfants dès l’âge de 2 ans.
Earflo, développé par des ingénieurs biomédicaux à Perth, ressemble à un gobelet de haute technologie.
Pendant que les enfants boivent, un masque souple placé au-dessus de la tasse scelle doucement sous le nez. Lorsqu’ils avalent, il pousse l’air à travers les voies nasales, aidant ainsi à ouvrir les trompes d’Eustache, à égaliser la pression, à libérer le liquide emprisonné et à améliorer l’audition.
« On sait depuis plus de 50 ans que ce type de gonflage fonctionne dans cette condition, mais il n’a jamais été conçu pour pouvoir être utilisé par des enfants entre 2 et 5 ans », a déclaré au Post le Dr Intan Oldakowska, ingénieur biomédical et co-fondateur d’Earflo.
« C’est à ce moment-là que le problème est le plus répandu, alors ils finissent par se faire opérer du tube auriculaire. »
L’appareil se synchronise avec une application compagnon qui suit le moment où un enfant avale et s’il ouvre correctement les trompes d’Eustache. Lorsque c’est le cas, une fusée dans l’application décolle et grimpe vers une étoile.
Le jeu est conçu pour encourager les enfants à terminer le traitement de deux minutes de manière cohérente et correcte en gagnant des récompenses numériques pour les séances réussies. Pour les parents et les cliniciens, l’application offre également un moyen de surveiller l’utilisation et de suivre les progrès au fil du temps.
Matthew avait 12 ans lorsqu’il a essayé l’appareil. Il a maintenant 15 ans. Bien qu’il ait été développé pour les enfants, Oldakowska a déclaré qu’Earflo pouvait également être utilisé par des adultes.
« Le fait que cela ait fonctionné – nous avons été stupéfaits », a déclaré Melissa.
« Je pense qu’il était probablement sur le point d’être un peu vieux pour cela, mais il était heureux de tenter le coup pour ne pas avoir à subir une autre opération. »
Plus tôt cette semaine, Earflo a annoncé avoir reçu l’autorisation de la FDA pour son appareil, lancé mercredi aux États-Unis pour 279 $. Il peut être acheté en ligne.
Dans un essai clinique évalué par des pairs, les chercheurs ont recruté 21 patients âgés de 1 à 12 ans souffrant d’otite moyenne avec épanchement, une affection dans laquelle du liquide s’accumule dans l’oreille moyenne, souvent en raison d’une pression négative.
Les participants devaient utiliser Earflo deux fois par jour pendant quatre semaines.
Après une seule séance, 86 % des enfants ont montré une amélioration immédiate de la pression de l’oreille moyenne. Après quatre semaines, 86 % ont montré une amélioration significative de leur audition et 89 % n’étaient plus recommandés pour une chirurgie du tube auriculaire.
Il a fallu environ une semaine d’utilisation constante à Matthew pour commencer à voir des résultats.
« En fait, ce que l’Earflo a fait, c’est que nous n’avons pas eu besoin d’un autre jeu d’œillets, ce que nous pensions avoir dû faire si l’Earflo ne fonctionnait pas », a déclaré Melissa.
« Faire subir une autre opération à votre enfant n’est pas vraiment ce que vous voulez faire en tant que parent, même s’il s’agit d’une procédure relativement simple, vous le soumettez quand même à nouveau sous anesthésie générale.
Dans tout le pays, le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache et l’otite moyenne chronique avec épanchement touchent jusqu’à 70 % des enfants avant l’âge de 7 ans, ce qui en fait l’une des principales causes de perte auditive, d’otites et de retards d’élocution.
Les médecins commencent généralement par une approche attentiste de trois mois, même si les symptômes interfèrent avec l’apprentissage et la vie quotidienne.
Si les choses ne s’améliorent pas, la chirurgie du tube auriculaire est souvent l’étape suivante – une procédure pratiquée sur plus d’un million d’enfants aux États-Unis chaque année.
Et même si environ 80 % des patients bénéficient de l’opération, des études montrent qu’environ 1 patient sur 4 aura éventuellement besoin d’un deuxième jeu de tubes.
« Nous avons construit Earflo parce que nous savons à quel point il est épuisant et déchirant de voir un petit enfant lutter contre des douleurs aux oreilles, des problèmes d’audition et un apprentissage perturbé », a déclaré Oldakowska.
« Notre objectif est de fournir aux familles un outil simple et scientifiquement fondé qu’elles peuvent utiliser à la maison pour traiter la pression de l’oreille moyenne avant qu’elle ne passe à l’intervention chirurgicale. »
