Ne touchez pas.
Alors que le débat sur la meilleure manière d’élever et de discipliner les enfants continue d’évoluer, un éminent expert souligne les dangers dévastateurs des châtiments corporels.
« Être parent est difficile, et la plupart des parents font de leur mieux avec les outils qui leur ont été donnés », a déclaré au Post la mère, pédiatre et experte en parentalité, le Dr Isha Mannering.
« Beaucoup ont reçu une fessée lorsqu’ils étaient enfants et croient sincèrement que c’est la bonne façon d’enseigner, de corriger ou d’assurer la sécurité d’un enfant. »
Pourtant, elle dit que sa position sur la fessée ou toute autre forme de discipline physique est un non catégorique.
« Bien que cela puisse aboutir à une conformité sur le moment, cela se fait par la peur plutôt que par l’enseignement des compétences plus profondes dont les enfants ont réellement besoin, comme l’autorégulation ou un bon jugement », a-t-elle déclaré.
Des recherches récentes révèlent que 15 % des parents croient toujours que la fessée est « nécessaire » pour élever un enfant, et une étude de 2026 a révélé qu’une grande partie de la génération Z et des parents du millénaire utilisent encore la fessée comme forme de punition.
Pour de nombreux parents, cette pratique est le produit d’une normalisation culturelle, c’est-à-dire : « J’ai reçu une fessée et tout s’est bien passé ».
Pour d’autres, le choix de donner la fessée reflète le stress, l’isolement et le manque d’alternatives pratiques qui semblent efficaces en temps réel.
« Ces parents ne choisissent pas nécessairement entre une bonne ou une mauvaise éducation. Ils choisissent entre des outils familiers et inconnus sous le stress. »
Mannering a expliqué que de nombreux parents confondent le silence et l’obéissance immédiats, nés de la peur, qui découlent souvent de la fessée, avec le succès comportemental à long terme ou le progrès familial.
« Un enfant qui arrête un certain comportement parce qu’il a peur peut apprendre à éviter la punition, mais il n’apprendra peut-être pas pourquoi le comportement était mauvais, comment le réparer ou que faire différemment la prochaine fois.
Et les experts suggèrent fortement que la fessée n’est pas le meilleur moyen de soutenir le développement d’un enfant.
Une étude de 2021 a révélé que les enfants qui reçoivent une fessée à l’âge de 3 ans sont plus susceptibles d’être violents et perturbateurs à l’âge de 5 ans, avec des comportements observés comprenant la destruction de leurs propres biens, la cruauté envers leurs pairs et les figures d’autorité et l’attaque physique des autres.
« Les mesures disciplinaires physiques peuvent normaliser la force physique en réponse à une frustration ou à un conflit », a expliqué Mannering.
Les enfants maltraités peuvent aussi devenir des adultes nuisibles.
Une étude de 2017 a révélé que les enfants qui reçoivent une fessée sont plus susceptibles de devenir violents avec un partenaire romantique plus tard dans la vie. Pour cette raison et d’autres encore, l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont toutes deux pris clairement position contre la fessée.
Mannering a déclaré au Post que la fessée peut également créer des schémas émotionnels négatifs qui peuvent durer toute une vie, notamment la création d’un « attachement insécurisant » qui peut conduire à des relations amoureuses brisées et à des tendances solitaires.
» L’attachement sécurisant se développe lorsqu’un enfant considère un soignant comme une source fiable de sécurité, de confort et de régulation. Lorsque ce même soignant est également une source de peur ou de douleur, cela peut rendre ce sentiment de sécurité plus compliqué, même dans une relation amoureuse. «
Elle a cité une étude de 2020 selon laquelle la discipline physique mine le lien parent-enfant et recommande expressément des formes non violentes de correction comportementale.
D’un point de vue clinique et développemental, Mannering affirme qu’aucune force physique n’est « sûre » ou appropriée pour les enfants, même si elle n’a pas d’effet physique durable.
« Lorsque la douleur devient une méthode de discipline », a-t-elle déclaré, « la leçon la plus profonde peut être perdue ».
En effet, selon une étude de 2021, les châtiments corporels sont systématiquement associés à une augmentation des problèmes de comportement au fil du temps.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats étaient valables, que le parent ou le tuteur ait utilisé ou non des tactiques parentales « positives ». Et, peut-être plus particulièrement, l’étude a également révélé que les parents qui recouraient aux châtiments corporels faisaient preuve d’un comportement de plus en plus violent et irrégulier au fil du temps.
Au moins 69 pays ont légalement aboli tous les châtiments corporels infligés aux enfants.
Bien que publiquement mal vue, depuis 2024, la fessée est légale dans les 50 États américains, et 15 États ont des lois autorisant les châtiments corporels dans les écoles.
Mannering estime néanmoins que cette pratique est en déclin grâce à un accent culturel plus large sur la santé émotionnelle et à une prise de conscience croissante des résultats de la discipline physique.
« De plus en plus de parents se demandent : « Qu’est-ce que cela apprend à mon enfant au fil du temps ? plutôt que simplement : « Est-ce que cela a arrêté le comportement ? »
