Quand commencent les souvenirs ? L’une des grandes joies de la parentalité est de faire découvrir le monde à votre enfant et de lui donner une base de bons souvenirs d’enfance sur laquelle il peut commencer à construire sa vie. Les aventures sont l’un des principaux moyens par lesquels les parents essaient de créer des souvenirs. Voyager est assez facile lorsqu’ils sont bébés (un bébé est essentiellement un bagage à main qui pleure parfois), mais cela devient plus compliqué lorsqu’ils sont tout-petits. Parce que prendre la route avec un enfant d’âge préscolaire nécessite une planification stratégique au niveau de la NASA, de nombreux parents restent simplement sur place, résignés au fait que les très jeunes enfants souffrent d’amnésie infantile et ne s’en souviendront de toute façon pas. Mais constituer une réserve saine de nostalgie future avec vos enfants est toujours un bon investissement.
Vous avez peut-être entendu dire que les enfants ne forment pas de souvenirs avant l’âge de 3 ans environ, mais c’est un peu trop simplifié. Selon une paire d’éminents experts en mémoire d’enfance, votre enfant de 2 ans ne se souviendra peut-être pas de sa première rotation sur les tasses de thé comme vous le ferez (comment pourriez-vous oublier ce visage ?). Mais ils conserveront un type de mémoire différent, plus mystérieux, qui durera toute une vie.
Les enfants se souviennent différemment des adultes
Les adultes pourraient penser aux souvenirs en termes catégoriques, comme « Tu te souviens de ce super restaurant où nous sommes allés pendant notre lune de miel ? » ou « Ai-je oublié notre anniversaire? » Mais selon Nora Newcombe, Ph.D., professeur de psychologie à l’Université Temple et codirectrice du laboratoire Infant & Child, la mémoire est plus qu’une image mentale. « L’une des grandes contributions de la psychologie et des neurosciences au cours des dernières décennies est de décomposer les souvenirs en différentes catégories. »
Les deux catégories, explique Newcombe, sont la mémoire explicite et la mémoire implicite. Les deux sont des subdivisions de la mémoire à long terme et commencent à se développer très tôt. Voici comment ils diffèrent :
- Mémoire explicite : Nécessite un rappel conscient et est généralement associé à un moment et à un lieu – la version autobiographique de la mémoire à laquelle vous êtes habitué.
- Mémoire implicite : Il ne s’agit pas d’événements spécifiques, mais plutôt d’un souvenir inconscient et émotionnel.
Les souvenirs de vos enfants des crêpes que vous leur avez faites le samedi ? Explicite. Les sensations chaleureuses et floues à chaque fois qu’ils passent un IHOP ? Implicite. Votre capacité à vous souvenir de ce que vous avez pris au petit-déjeuner ce matin ? Discutable.
Qu’est-ce que l’amnésie infantile ?
Les enfants commencent à former des souvenirs d’enfance explicites vers l’âge de 2 ans, mais la majorité sont encore des souvenirs implicites jusqu’à l’âge de 7 ans environ. C’est ce que des chercheurs, comme Carole Peterson, Ph.D., de l’Université Memorial de Terre-Neuve au Canada, appellent amnésie. »
Elle dit que l’âge de 3 ans, ou environ l’âge préscolaire, est le tournant où les souvenirs explicites commencent à devenir plus fréquents, détaillés et semblables à ceux des adultes. À 6 ou 7 ans, la mémoire de votre enfant est similaire à la vôtre. (Alors, peut-être que votre enfant de 8 ans peut vous aider à vous souvenir de ce que vous avez mangé au petit-déjeuner ce matin ?)
Former des souvenirs de famille collectifs
Votre enfant, heureusement, ne se souviendra pas de sa naissance. Mais si vous continuez à raconter cette histoire sur la façon dont vous avez fait courir leur mère à l’hôpital dans le pire blizzard du siècle, ils garderont un souvenir de l’événement comme s’ils avaient mis la main à la pâte à côté de vous. « Cela fait également partie de leur mémoire », déclare Newcombe. « Dans un certain sens, c’est un faux souvenir parce qu’ils ne l’ont pas vécu. Mais c’est un vrai souvenir parce que c’est arrivé.
Lors d’expériences, des chercheurs ont découvert qu’il était possible d’introduire de faux détails dans la mémoire des gens. « C’est à la fois bon et mauvais que nos souvenirs soient en plastique », dit Newcombe. « Nous pouvons incorporer de nouvelles choses, mais nous devons nous rappeler que nos souvenirs sont faillibles. » Alors, scrapbookez de manière responsable.
Renforcer les bons souvenirs d’enfance
Presque personne n’a assez de RAM cérébrale pour se souvenir de tout ce qui se passe dans sa vie. Mais, selon Peterson, les souvenirs imprégnés d’émotion et s’inscrivant dans un contexte plus large sont plus susceptibles de se former plus tôt et de durer plus longtemps.
Vous pouvez aider ce processus en parlant à vos enfants des expériences de leur vie. « Les souvenirs des enfants sont plus cohérents lorsqu’il y a un contexte de qui, quoi, où, quand, pourquoi et comment », dit Peterson. Il s’avère que vos amis étaient sur quelque chose avec ces diaporamas de vacances.
Pratiquez la nostalgie avec vos enfants
Les experts en mémoire de l’enfance commencent à penser que les parents qui parlent beaucoup du passé jouent un rôle important dans le nombre de souvenirs que les enfants forment et à quel moment ils les forment. Cela peut être particulièrement vrai pour les pères et les fils.
Peterson a mené une étude sur l’influence parentale sur les souvenirs précoces qui a examiné l’effet des combinaisons parent-enfant spécifiques au sexe. Dans l’expérience, de jeunes adultes (âgés de 18 à 28 ans) ont été invités à rappeler autant de souvenirs impliquant des parents que possible de leurs années préscolaires (avant l’âge de 6 ans). « Nous avons constaté que lorsque vous aviez des parents chaleureux qui passaient beaucoup de temps à parler du passé, ces hommes se souvenaient davantage de leur enfance, mais avaient également des souvenirs plus anciens dans leur vie », explique Peterson. « Et c’est particulièrement le cas pour les pères qui parlent à leurs fils. »
Peu importe si les enfants se souviennent
La prochaine fois que vous regardez votre enfant d’âge préscolaire et que vous pensez : « Il ne s’en souviendra jamais », vous avez raison, il ne le fera probablement pas. Mais rassurez-vous dans le fait que juste parce qu’ils n’auront pas un souvenir total de ces années de formation, ils se souviendront des choses importantes qui font d’eux de meilleures personnes : les parents prennent soin de vous, et le monde est un bon endroit.
Ne jugez donc pas une expérience en fonction du fait que votre enfant d’âge préscolaire la chérira ou non pour toujours. « Si l’enfant s’amuse, même s’il ne se souvient pas de l’expérience, il n’y a rien à redire en termes de formation d’une vision du monde selon laquelle la vie peut être agréable », déclare Newcombe. « Cela établit une attente mondiale selon laquelle le monde est un endroit agréable et les gens sont bons avec moi. C’est le genre de choses que les gens construisent dans les premières années.
