Prendre des risques est crucial pour apprendre. Bien sûr, les parents ont raison de paniquer s’ils voient leur enfant stabiliser une échelle pour pouvoir retirer son frisbee du toit. Mais les jeux risqués – des types de jeux passionnants qui impliquent un risque de blessure physique – aident les enfants à développer leur résilience, leur confiance en eux, leur indépendance, leurs fonctions exécutives et leurs compétences en gestion des risques. De toute évidence, des parents trop surprotecteurs retarderont la croissance de leurs enfants dans ce domaine. Mais de nouvelles recherches indiquent également que les enfants qui ne bénéficient pas du soutien prévisible des adultes sont moins disposés à prendre des risques et passent donc à côté de ces opportunités de croissance.
« Si vous êtes dans un environnement riche en ressources – c’est-à-dire pour un enfant que vous êtes en sécurité, que vos repas arrivent, que quelqu’un est à la maison pour vous, que vous êtes entouré d’adultes qui vous protègent – vous allez essayer de nouveaux des choses. Et c’est ainsi que vous découvrez et apprenez à connaître le monde », a déclaré Seth Pollak, Ph.D., professeur de psychologie à l’Université du Wisconsin-Madison qui étudie l’adversité de l’enfance, dans un communiqué de presse.
Pour l’étude, publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, les chercheurs ont observé plus de 150 enfants âgés de 10 à 13 ans jouant à deux jeux conçus pour l’étude. L’un d’eux présentait des vergers virtuels où les enfants ramassaient des pommes. Les enfants recevaient moins de fruits à chaque fois qu’un joueur cueillait un arbre spécifique, ce qui permettait aux chercheurs de déterminer s’ils allaient se déplacer vers d’autres arbres au potentiel de production inconnu ou continuer à cueillir sur l’arbre familier avec lequel ils avaient commencé.
Un autre jeu utilisait des machines à sous spécialisées dans lesquelles une seule des machines avait l’habitude de donner des paiements aux joueurs. L’historique de l’autre machine n’était pas divulgué, donc investir la monnaie du jeu là-bas était plus risqué – mais offrait également un jackpot potentiellement plus important.
Les enfants et leurs parents ont également répondu à des enquêtes sur des facteurs tels que le divorce, la sécurité d’emploi des parents, les maladies familiales et les déménagements ou les écoles, et les enfants ont indiqué à quel point ils estimaient que leurs parents étaient fiables et prévisibles.
« Les enfants issus de milieux instables… préfèrent s’en tenir à ce qu’ils savent déjà, même si c’est limité, plutôt que de tenter leur chance pour obtenir une récompense plus élevée. »
Les enfants qui ont déclaré que leurs parents étaient moins fiables et moins prévisibles étaient moins susceptibles de prendre des risques exploratoires en jouant aux jeux. « Les enfants issus de milieux plus stables jouent et expérimentent nos jeux. Ils utilisent cela pour avoir une idée de la façon dont les choses fonctionnent, peut-être pour gagner plus d’argent ou plus de points », a déclaré Pollak.
« Les enfants issus de milieux instables ne jouent tout simplement pas de cette façon. Ils restent dans un éventail de possibilités plus restreint. Ils préfèrent s’en tenir à ce qu’ils savent déjà, même si c’est limité, plutôt que de tenter leur chance pour obtenir une récompense plus élevée. »
« Je pense que c’est logique », a poursuivi Pollak. « Leurs cerveaux font exactement ce que nous voulons que notre cerveau fasse, n’est-ce pas ? Si vous sentez vraiment que les choses ne sont pas prévisibles et que vous ne savez pas comment les choses vont se dérouler, vous vous en tenez à ce qui fonctionne et à ce qui vous est familier. Vous ne gaspillerez pas vos ressources pour quelque chose qui pourrait s’effondrer.
Bien entendu, les risques ne se limitent pas au temps de jeu. Entamer une conversation avec une nouvelle personne peut sembler risqué. Auditionner pour une nouvelle équipe ou une comédie musicale comporte un risque de rejet. Résister à la pression des pairs ouvre la porte à des risques sociaux. Si vous voulez élever un enfant capable de faire toutes ces choses et bien plus encore, il doit se sentir à l’aise de prendre des risques, ce qui signifie qu’il doit avoir le sentiment que ses parents sont un filet de sécurité sur lequel il peut s’appuyer.
« Si vous imaginez un enfant dans une aire de jeux et qu’il fait quelque chose de risqué et que ses parents n’y prêtent absolument pas attention, l’enfant doit être très prudent. »
Dans une conversation avec Paternel l’année dernière, Tina Payne Bryson, Ph.D., psychothérapeute et co-auteure à succès de L’enfant au cerveau entiera expliqué qu’aider les enfants à se sentir en sécurité et vus nécessite de faire preuve d’attention à leurs états émotionnels, d’être curieux de savoir ce qu’ils pensent et ressentent et de réduire les distractions comme les téléphones portables qui détournent l’attention d’eux.
« Si vous imaginez un enfant dans une aire de jeux et qu’il fait quelque chose de risqué et que ses parents n’y prêtent absolument pas attention, l’enfant doit être très prudent », a déclaré Bryson. « Mais s’ils voient que leurs parents les regardent et communiquent de manière non verbale : ‘Tu as compris, je te surveille’, en hochant la tête ou en souriant, ils peuvent alors utiliser leur énergie mentale et leur attention pour explorer et jouer. .»
Elle a ajouté : « Cela nécessite de voir de quoi votre enfant est capable et de savoir quand se protéger et quand reculer pour le laisser prendre des risques par lui-même. »
Bryson a également reconnu que même les parents les plus bien intentionnés sont susceptibles de faire un faux pas à un moment donné et de crier après leurs enfants ou de leur faire se sentir effrayés ou en danger. Mais ces faux pas occasionnels ne sont pas décisifs et, en fait, offrent des opportunités d’aider les enfants à considérer leurs parents comme fiables lorsqu’ils font amende honorable.
« Quand je crie après mon enfant – ce qui crée une rupture dans notre relation – je vais réparer avec lui », a-t-elle déclaré. « Cela indique aux enfants que nous continuerons à être présents pour eux. »
Une façon concrète d’aider vos enfants à se sentir en sécurité et fiables consiste à établir des routines, car les enfants se sentent plus en sécurité et plus confiants lorsque la vie se déroule de manière prévisible. Cette prévisibilité enseigne implicitement aux enfants que les parents sont fiables parce que leurs attentes restent cohérentes.
Ainsi, même si cela semble quelque peu contre-intuitif, aider les enfants à se sentir en sécurité les encourage à prendre plus de risques, ce qui favorise leur développement. Être le roc de votre enfant peut être un défi avec les flux et reflux de votre propre vie et de vos émotions, mais cela en vaut la peine.
