Est-elle « folle » ou sa matière grise est-elle simplement compressée ?
Des neuroscientifiques espagnols ont découvert un lien entre les hormones de grossesse et les fluctuations de la matière grise dans le cerveau, ce qui pourrait aider à mieux comprendre la période post-partum et les liens entre les mères et les nouveau-nés.
Une étude réalisée en association avec le projet BeMother a révélé que la grossesse entraîne probablement une baisse temporaire de la matière grise.
Autrement, cela pourrait être préoccupant, mais dans ce cas, le rebond éventuel de cette matière grise semble avoir un impact considérable sur la santé mentale des nouvelles mamans – et les aider à nouer des liens post-partum avec leur bébé.
La matière grise, le tissu du cerveau et de la moelle épinière qui aide au traitement des informations sensorielles et à la prise de décision, est potentiellement comprimée pendant la grossesse par l’augmentation du liquide circulant vers le cerveau.
En moyenne, les femmes enceintes impliquées dans l’étude ont perdu près de 5 % de leur matière grise, affectant de vastes zones du cerveau, y compris des régions qui dictent la cognition sociale.
Susana Carmona, professeur à l’Institut de recherche en santé Gregorio Marañón de Madrid et co-responsable de l’étude, a décrit cette diminution des tissus en termes botaniques. « J’aime utiliser la métaphore de la taille d’un arbre. Certaines branches sont coupées pour le faire pousser plus efficacement », a-t-elle déclaré.
Et même si une partie de la matière grise se renouvelle au cours de la phase post-partum – un processus que nous pouvons désormais associer à des liens mère-bébé plus sains – cette étude indique également que la matière grise ne retrouve jamais complètement ses niveaux d’avant la grossesse.
Les auteurs caractérisent cette expérience chez les primo-mères comme un « remodelage de l’architecture cérébrale », provoqué par les hormones gestationnelles. En particulier, ils ont examiné deux types d’œstrogènes, l’estriol et le sulfate d’estrone, qui « augmentent » pendant la grossesse pour produire du placenta, puis « chutent » après l’expulsion du placenta pendant l’accouchement.
En plus des facteurs environnementaux externes, les nouveaux cerveaux créés par ces hormones ont une influence démesurée sur les relations mère-bébé.
Cette étude a révélé qu’un pourcentage plus élevé de récupération de la matière grise post-partum entraînait moins « d’hostilité envers le nourrisson à 6 mois post-partum », ce qui suggère que « le remodelage cérébral vécu par les mères gestationnelles pourrait être adaptatif, facilitant ainsi certaines facettes du comportement maternel ».
Cela peut aider à expliquer en partie pourquoi la grossesse et le post-partum sont considérés comme des étapes à « haut risque » de troubles de santé mentale. L’Organisation mondiale de la santé estime que 10 % des femmes enceintes et 13 % des femmes en post-partum dans le monde souffrent d’un trouble de santé mentale, en particulier de dépression.
Il existe, dans certains cas, de nombreuses explications sociales à la mauvaise santé mentale maternelle, qui pourraient être dues à l’absence de politiques de soutien en matière de congé parental de la part des employeurs, à des soins de santé maternelle de qualité inférieure, au stress chronique et aux inégalités en matière de soins de santé liées à la race, et à d’autres facteurs.
Mais cette étude confirme que la biologie joue également un rôle indéniable.
Les chercheurs ont utilisé des IRM et des échantillons d’urine pour analyser le cerveau et les niveaux d’hormones de 179 femmes avant, pendant et après la grossesse. Pour souligner les différences entre devenir mère et subir physiquement une grossesse, les chercheurs ont inclus plusieurs couples de femmes queer dans leur étude.
Les résultats de ces couples – qui comprenaient une partenaire enceinte et une partenaire non gestationnelle, se préparant tous deux à la maternité – ont permis aux chercheurs de conclure que les changements neurologiques sont le résultat « du processus biologique de la grossesse, plutôt que de l’expérience de devenir mère », selon un communiqué de presse de l’Université autonome de Barcelone.
Les chercheurs demandent que les études futures intègrent « des évaluations précises de l’implication dans l’éducation des enfants et des interactions parent-enfant afin de mieux comprendre la signification fonctionnelle de ces changements cérébraux ».
Mais pour l’instant, ces travaux nous donnent des indices essentiels sur la manière de mieux prendre soin des femmes enceintes et des nouvelles mamans.
« Ensemble, ces résultats ouvrent la porte à l’identification de périodes spécifiques pendant la grossesse et le post-partum où les expériences et les interventions peuvent avoir le plus grand impact sur la santé cérébrale et le bien-être psychologique de la mère », ont écrit les auteurs.
