Les parents négligents – définis par l’American Psychological Association comme insensibles, indisponibles et rejetants – ont tendance à élever des enfants affectés par une faible estime de soi et une confiance en soi en retrait. Mais la parentalité négligente n’est pas seulement difficile pour les enfants. Essayer d’être parent aux côtés d’un parent non impliqué peut également être une expérience solitaire et frustrante.
Il est important de reconnaître un partenaire qui néglige son enfant – non seulement pour empêcher l’enfant de se tourner vers d’autres modèles, parfois inappropriés, mais aussi pour commencer le processus de construction de meilleurs styles et stratégies parentaux en tant que parents et en tant qu’équipe.
Les origines de la parentalité négligente
La parentalité négligente n’est pas simplement une description de la mauvaise éducation des enfants ; il est fondé sur la recherche universitaire. Dans les années 1960, Diana Baumrind, psychologue à l’Université de Californie à Berkeley, a observé les parents et a formulé trois types différents de styles parentaux – autoritaire, permissif et autoritaire – en fonction de la demande et des soins qu’un parent montre à son enfant. Les professeurs de Stanford Eleanor Maccoby et John Martin ont ajouté la parentalité négligente à la construction de Baunmrind en 1983, notant que le style comprenait à la fois un manque de demande d’enfants et un manque de soins.
L’une des limites de la recherche de Baumrind était qu’elle était basée sur un échantillon culturellement homogène, composé principalement de familles associées à l’UC Berkeley. Plus tard dans sa carrière, elle a inclus plus de diversité dans son travail, tout comme les chercheurs qui se sont appuyés sur ses découvertes comme Maccoby et Martin.
Comment puis-je savoir si mon partenaire est un parent négligent ?
« La négligence est en jeu lorsque les besoins physiques ou émotionnels de l’enfant ne sont pas satisfaits », explique Rachel Catham, conseillère clinique en santé mentale chez Whole Self Counseling. Et bien que les besoins physiques tels que la nourriture et les vêtements aient tendance à être une priorité lorsque l’on pense à la négligence, les besoins émotionnels ne doivent pas être négligés. « Étant donné que les besoins émotionnels fondamentaux de tous les enfants incluent la sécurité, la stabilité, l’éducation, la sécurité, la protection, le jeu, l’autonomie, la liberté d’expression et des limites saines, ces besoins non satisfaits seraient un signe de négligence parentale », dit-elle.
La première question à se poser pour déterminer si un parent est vraiment négligent est de savoir dans quelle mesure il ignore les besoins de son enfant et comment ce comportement affecte le concept de soi de l’enfant. « Un exemple de négligence est un parent qui place constamment ses propres désirs et besoins avant les besoins de ses enfants, laissant l’enfant se sentir dévalorisé, sans importance ou sans valeur », dit Chatham.
La parentalité non impliquée est différente selon l’âge de l’enfant. Un manque d’intérêt pour nourrir, jouer avec ou réconforter un bébé peut être un signe de négligence parentale dans les premiers mois de l’enfance. Ignorer un enfant plus âgé lorsqu’il essaie de parler, sauter des activités parascolaires et ne pas fixer de limites ou de conséquences raisonnables peut également être un signe de négligence.
Que dois-je faire si je crains que mon partenaire soit un parent négligent ?
Chatham conseille que faire appel aux services d’un médiateur qualifié est essentiel pour les conversations entre parents sur la négligence, car ce professionnel aura l’expertise nécessaire pour diagnostiquer la négligence et faciliter une conversation saine et non accusatoire. Ils auront également un aperçu de ce que les parents peuvent faire s’ils veulent passer d’un style parental détaché à une façon plus engagée d’interagir avec leurs enfants.
« Beaucoup de gens ont des enfants sans comprendre pleinement ce qui se passe dans l’éducation d’un être humain émotionnellement sain. Je pense que l’éducation est toujours un bon début et que la résolution de problèmes vient ensuite », déclare Catham. « Aider les parents à cultiver leur propre intelligence émotionnelle est un autre excellent moyen de les aider à acquérir un vocabulaire et un ensemble de compétences qu’ils peuvent apporter à leur famille. »
Comment les parents peuvent-ils aider les enfants à s’adapter à un style parental plus engagé ?
À long terme, s’éloigner de la parentalité négligente sera bien meilleur pour toutes les personnes impliquées. Mais tout le monde peut aussi avoir du mal à s’adapter aux changements. Pour les enfants, même un changement sain peut créer un sentiment d’incertitude et même de recul s’ils ont développé des problèmes d’attachement. Établir des attentes saines et donner aux enfants le libre arbitre les aidera dans ces transitions.
« S’éloigner d’un style négligent peut impliquer d’avoir une conversation avec votre enfant pour créer un nouvel ensemble d’attentes à l’avenir », déclare Catham. « Vous pourriez dire, ‘Hey, gamin, je sais que je n’ai pas beaucoup été là ces derniers temps, mais cela va changer. Je veux être plus impliqué et passer plus de temps ensemble. Je veux en savoir plus sur ce qui se passe dans votre vie.
Poser des questions et écouter sans être sur la défensive sont également essentiels au processus de guérison, car l’enfant peut se sentir en colère ou triste à cause de la négligence du parent.
Il est important de reconnaître que l’abandon de la parentalité négligente ne sera pas facile. Mais cela offre la possibilité d’un avenir beaucoup plus sain que celui d’un enfant qui ne reçoit pas tout l’amour, le soutien et l’attention dont il pourrait disposer.
