C’est un choc dans la lutte contre l’anaphylaxie.
Touchant 1 enfant sur 13 aux États-Unis, les allergies alimentaires ont connu une augmentation de 50 % entre 1997 et 2011 – une augmentation due à plusieurs facteurs, notamment une alimentation plus raffinée, des carences en vitamine D et « l’hypothèse de l’hygiène », selon laquelle des environnements plus propres entraînent une réaction excessive du système immunitaire à certains aliments.
Mais les parents peuvent réduire considérablement le risque que leur bébé soit atteint de l’une des allergies alimentaires les plus courantes en une seule étape simple, selon une nouvelle étude.
Certaines des allergies alimentaires les plus courantes chez les nourrissons comprennent le blé, le poisson, les produits laitiers, les noix (en particulier les arachides), le soja et les œufs.
La recommandation générale est d’attendre que votre bébé ait au moins 6 mois pour lui donner des œufs, les directives du début des années 2000 recommandant de l’éviter jusqu’à l’âge de 1 à 3 ans.
Cependant, une étude publiée lundi dans JAMA Pediatrics recommande des introductions plus précoces pour réduire les allergies alimentaires.
En comparant deux échantillons de la population australienne de nourrissons d’un an, l’étude a révélé qu’une consommation précoce d’œufs entraînait une diminution de la prévalence des allergies aux œufs d’un peu plus de 9 % des participants à seulement 7,6 %.
Quant à savoir pourquoi servir des œufs brouillés à votre enfant pourrait réduire ses risques de réaction allergique, les experts en santé estiment que cela est lié à la manière dont l’allergène est introduit.
« Ce que nous savons du système immunitaire, c’est que si un allergène est introduit initialement par exposition cutanée, le corps produit en fait une réponse allergique », a déclaré au Post le Dr Gina Coscia, médecin traitant de la division d’allergie et d’immunologie de Northwell Health, qui n’a pas participé à l’étude.
« Cependant, si l’introduction initiale d’un allergène alimentaire se fait par exposition orale, par ingestion de l’aliment, cela produit en réalité une réponse protectrice à l’allergène », a ajouté Coscia.
Les nouvelles recommandations constituent un changement majeur par rapport aux directives actuelles, qui recommandent d’éviter les aliments allergènes jusqu’à trois ans au plus tard, en particulier chez les enfants ayant des antécédents familiaux d’allergies.
Coscia note également que l’un des points à retenir les plus importants de l’étude était les effets sur les enfants atteints d’eczéma.
Maladie inflammatoire caractérisée par une peau sèche, rougeâtre et des démangeaisons intenses, l’eczéma rend les personnes atteintes particulièrement vulnérables aux allergies alimentaires en raison d’une barrière cutanée altérée.
« Il est très important de voir des preuves concrètes que cette réduction de la prévalence des allergies alimentaires est encore plus prononcée chez les bébés souffrant d’eczéma, car nous disposons d’un groupe spécifique de patients que nous pouvons éduquer encore plus clairement sur l’importance d’une introduction précoce », a expliqué Coscia.
Des recherches antérieures ont montré que l’introduction précoce des arachides entraînait en réalité une diminution de 77 % des allergies aux arachides chez les nourrissons de 4 mois souffrant d’eczéma sévère et de 6 mois chez ceux souffrant d’eczéma léger ou inexistant.
Et même si les allergies alimentaires sont souvent génétiques, le régime alimentaire d’un bébé et le moment où il commence à manger certains aliments peuvent également avoir un impact sur le développement d’allergies.
Une autre étude a révélé que les bébés de 9 mois ayant une alimentation diversifiée composée de 13 ou 14 aliments différents étaient associés à une diminution de 45 % du risque d’allergies alimentaires avant que le nourrisson atteigne 18 mois.
Au-delà d’une introduction à un âge plus précoce, Coscia recommande également une autre étape cruciale pour éviter d’éventuelles allergies alimentaires.
« Le maintien de cet allergène plusieurs fois par semaine est essentiel afin de rester tolérant à l’aliment », a-t-elle déclaré.
