La parentalité nécessite des années de soins constants et 24 heures sur 24. Désirer passer du temps seul est naturel, mais ce n’est pas comme si vous pouviez enfermer un enfant dans sa chambre. Il n’est donc pas étonnant que les parents commencent à se demander à quel âge les enfants peuvent rester seuls à la maison. Mais comprendre quand un enfant peut être laissé seul à la maison et pendant combien de temps dépend de plusieurs facteurs importants — car, et ce n’est pas qu’un cliché, chaque enfant est unique.
À vrai dire, il n’y a pas de règle absolue, de loi ou d’âge définitif où les enfants peuvent être laissés seuls. Mais le temps seul peut et doit être utilisé, à certaines doses, à tous les âges. Jusqu’où les parents peuvent aller et combien de temps les enfants peuvent être laissés seuls dépend de l’âge et des besoins uniques de votre enfant.
Donnez de l’espace aux bébés, mais ne les laissez pas seuls à la maison
La durée pendant laquelle les bébés peuvent être laissés seuls dans une zone sécurisée et sécurisée a moins à voir avec la durée réelle et plus avec le tempérament du bébé. Un enfant au tempérament prudent peut avoir besoin que ses parents restent plus près d’eux qu’un bébé aventureux.
« La plupart des parents ont des interphones pour bébé. Ils peuvent voir tout ce que leur bébé fait sur leur téléphone ou au moins les entendre sur un moniteur », explique Tasha Howe, Pd.D., professeure adjointe de psychologie à la Humboldt State University en Californie. « Les bébés peuvent être laissés seuls pour faire la sieste, surtout s’ils sont sur un matelas ferme sans couvertures ou oreillers moelleux, avec des vêtements confortables, comme recommandé pour prévenir le SMSN. »
Elle suggère un horaire structuré qui passe par l’alimentation, la sieste et le jeu à des moments précis, ce qui peut aider les bébés à réguler leurs rythmes circadiens et à prévoir ce qui va arriver.
Bien sûr, laisser un bébé seul à la maison n’est pas conseillé.
« Certains bébés sont heureux de roucouler dans un berceau pendant quelques heures, d’autres pas même pendant cinq minutes. Mais il n’est pas nocif de laisser un bébé pendant 30 minutes pendant que vous cuisinez ou lisez un livre », note Howe. « Leurs membres ont besoin de bouger et ils ont besoin d’un contact face à face pour un bon développement cérébral, ils devraient donc avoir beaucoup de temps de face, mais aussi des temps d’arrêt pour éviter une surstimulation. »
Les tout-petits ne peuvent pas rester seuls à la maison, mais ils peuvent errer
Une fois qu’un enfant atteint l’âge de tout-petit et d’âge préscolaire, les parents doivent se sentir à l’aise de laisser les enfants errer seuls dans la maison et la cour (à condition que tout soit à l’épreuve des enfants) aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Les enfants doivent être encouragés à explorer par eux-mêmes au début de la découverte.
« Leur travail principal dans la vie est la découverte et la vérification d’hypothèses : ‘Que se passerait-il si je grimpais ici, ouvrais ceci ou tirais dessus ?' », explique Howe. «Ils devraient donc pouvoir se déplacer dans la maison et les pièces interdites devraient avoir des portes fermées avec des boutons à l’épreuve des enfants. Si vous avez une petite cour où ils ne peuvent pas se blesser ou s’éloigner, ils peuvent être seuls, mais vous devriez toujours pouvoir les voir et/ou les entendre.
À ce stade, la définition de « seul » pour un enfant de moins de 7 ans devrait absolument inclure le parent physiquement proche d’un enfant et à portée de voix. Laisser un bébé calme ou un tout-petit explorateur seul dans une chambre à l’épreuve des enfants est tout à fait acceptable quel que soit l’intervalle de temps où l’enfant est satisfait, mais la deuxième agitation ou problème peut être détecté, les parents doivent être prêts à passer à l’action.
Collégiens et primaires : parfois seuls à la maison
L’âge auquel un enfant peut rester seul à la maison n’est pas jusqu’à la fin des années du primaire ou du collège. Et même dans ce cas, un grand nombre de facteurs – géographie, maturité, etc. – dictent si et pendant combien de temps le temps seul doit être exercé.
« En général, la plupart des enfants peuvent être laissés seuls environ une heure entre 8 et 10 ans. Si un enfant de 8 ans doit être seul à la maison après l’école, il est préférable de le faire appeler pour s’enregistrer et d’établir un horaire structuré pour les devoirs, les corvées, la télévision, etc. jusqu’à ce que les parents rentrent à la maison », explique Howe. « Cela dépend de l’âge et du tempérament de l’enfant. Certains enfants se contentent de jouer seuls et sont très matures ou responsables. Les autres ne sont pas dignes de confiance. De plus, chaque État a des lois spécifiques sur l’âge auquel un enfant peut être laissé seul.
Combien de temps les préadolescents et les adolescents peuvent-ils rester seuls à la maison ? Ça dépend
Quant à savoir si les préadolescents et les adolescents ont atteint l’âge où les enfants peuvent rester seuls à la maison, le terme «il n’y a pas deux enfants pareils» est poussé à l’extrême. Pour les parents, tout se résume à la confiance, aux essais et aux erreurs.
« S’ils ne vous ont donné aucune raison de vous inquiéter, commencez par leur faire confiance jusqu’à ce qu’ils prouvent que vous ne devriez pas. Les privilèges doivent être gagnés par un comportement responsable », déclare Howe. «La plupart des préadolescents peuvent se promener dans le centre commercial avec leurs amis pendant environ une heure pendant que les parents se promènent dans d’autres zones du centre commercial. Ils se débrouillent généralement bien en étant déposés et récupérés au cinéma.
Howe souligne que laisser les préadolescents et les adolescents seuls à la maison devrait être associé à une structure afin de les garder en ligne plutôt que de simplement les laisser errer dans la nature.
« Les préadolescents et les adolescents ont également besoin de temps structuré pour éviter les ennuis, mais ils ont également besoin de temps d’arrêt pour se détendre et passer du temps », dit-elle. «Je laisse généralement mon enfant de 15 ans faire ses propres choix après l’école tant qu’il fait rapport toutes les heures environ où il va et avec qui il est. Quand il se retrouve quelque part où il ne m’avait pas dit qu’il serait, il perd ses privilèges d’errance en ville pendant un certain temps. Les conséquences naturelles leur apprennent à utiliser leur liberté de manière responsable.
