Partout dans le monde, les jouets spongieux aux couleurs vives commercialisés comme des gadgets « sensoriels » inoffensifs conçus pour être pressés, étirés et écrasés ont gagné en popularité.
Mais derrière l’attrait viral des jouets NeeDoh, les médecins affirment qu’un schéma dangereux est en train d’émerger : celui d’envoyer des enfants et des adolescents à l’hôpital avec de graves brûlures au milieu de « cris de douleur à vous glacer le sang », nécessitant tout, des greffes de peau aux comas médicalement provoqués pour le traitement.
Et pour qu’un désastre se produise, il suffit que les jouets soient chauffés, congelés ou passés au micro-ondes, que ce soit dans le cadre d’un défi viral sur les réseaux sociaux ou totalement par accident.
Les jouets NeeDoh sont généralement remplis d’un matériau gluant qui peut se transformer en une substance épaisse semblable à de la colle lorsqu’il est exposé à la chaleur. Un modèle populaire, le Nice Cube, contient une garniture naturelle à base de sucre qui se dilate rapidement lorsqu’elle est chauffée, augmentant la pression interne et, dans certains cas, provoquant l’éclatement du jouet.
Malgré les avertissements clairs du fabricant indiquant « Ne PAS chauffer, congeler ou passer au micro-ondes, cela pourrait causer des blessures », les médecins affirment que les enfants sont exposés à des tendances en ligne de plus en plus dangereuses qui encouragent exactement cela.
Le problème n’est pas seulement le jouet, mais aussi l’environnement des médias sociaux qui pousse les enfants à l’expérimenter, selon le Dr Alicia Webb, MD, urgentiste pédiatrique au Children’s of Alabama.
« Les parents doivent être conscients de cette tendance et de tous les défis dangereux des médias sociaux, car ils peuvent présenter un risque sérieux pour les enfants, et les enfants qui y participent ne sont pas encore assez mûrs pour reconnaître le danger pour eux-mêmes », a-t-elle déclaré au Post.
Les brûlures sont déjà l’une des blessures les plus courantes chez les enfants, mais ces cas NeeDoh s’avèrent particulièrement graves en raison du comportement du matériau chauffé.
« Les jouets chauds NeeDoh peuvent facilement exploser, provoquant des brûlures au visage, aux yeux, à la bouche, au corps et peuvent même causer des dommages internes si la substance chaude est avalée », a expliqué Webb.
Le Dr Michael Cooper, directeur du département des brûlures à l’hôpital universitaire de Staten Island à Northwell, a ajouté que les enfants sont particulièrement vulnérables car leur peau est plus fine et plus délicate que celle des adultes, ce qui permet à la chaleur de pénétrer plus profondément en moins de temps.
« Même un bref contact avec une substance chaude peut causer des lésions tissulaires importantes », a déclaré Cooper.
Ces avertissements ne sont pas théoriques.
Dans le Missouri, Scarlett Selby, 7 ans, a été placée dans un coma artificiel après qu’un jouet NeeDoh a explosé dans un micro-ondes et l’a recouverte d’une substance fondue et collante. La substance gluante s’accrochait si étroitement à sa peau et à ses vêtements que son père avait du mal à l’enlever sans causer d’autres blessures.
« Tout s’est passé si vite », a déclaré son père à Kennedy News tout en racontant ce cauchemar déchirant. « Je l’ai entendue crier, et c’était comme un cri à glacer le sang. »
Elle a ensuite eu besoin d’une greffe de peau après que les médecins ont traité des brûlures près de sa bouche et de ses voies respiratoires.
Des cas similaires, a déclaré Webb, reflètent ce qu’elle voit dans son propre service d’urgence : « J’ai personnellement pris soin de plusieurs enfants et adolescents qui ont été brûlés alors qu’ils participaient à la tendance actuelle des micro-ondes NeeDoh. »
Au Royaume-Uni, Bella, 10 ans, a subi de graves brûlures au visage après qu’un ami ait tenté un défi de congélation et de passage au micro-ondes inspiré de TikTok impliquant un jouet de style NeeDoh, laissant des cloques et une peau manquante.
« Elle a été orientée vers l’unité des brûlés et on lui a dit qu’elle ne pourrait pas avoir son visage au soleil pendant au moins deux étés », a révélé sa mère dans une publication sur Facebook. « Ils ne savent pas si cela laissera des cicatrices. »
À Chicago, Caleb Chabolla, 9 ans, a été brûlé au deuxième degré après qu’un cube passé au micro-ondes a éclaté sur son visage, les médecins ayant apparemment dû retirer les tissus endommagés causés par le matériau chaud et fondu. « Le côté droit de son visage était en quelque sorte en train de fondre », a déclaré sa mère à ABC 7.
Dans un autre cas au Nouveau-Mexique, une jeune fille de 13 ans a subi des brûlures au troisième degré après qu’un jouet laissé dans une voiture chaude pendant des heures a explosé lorsqu’on l’a pressé, libérant du gel brûlant sur ses bras et ses jambes.
«Elle saute de la voiture et elle crie à pleins poumons comme: ‘S’il te plaît, maman, enlève-la’», a déclaré sa mère à KRQE. « Il y avait du monde tout autour. Nous essayions de l’enlever et ils nous ont dit de ne pas l’enlever car cela lui arracherait la peau. »
Pour Webb, ces horribles incidents mettent en évidence un schéma cohérent : les enfants rencontrent les jouets dans des états altérés – chauffés, gelés ou laissés dans des conditions extrêmes – et les manipulent ensuite comme s’ils étaient toujours en sécurité.
Elle a averti que ces brûlures peuvent entraîner des complications à vie, telles que des cicatrices, des dommages à la vue et même une défiguration permanente. Le traitement nécessite souvent des soins spécialisés pour les brûlés, de multiples procédures et des greffes de peau, certains enfants subissant des blessures durables même après leur guérison.
Cooper a déclaré que les conséquences pourraient s’étendre encore plus loin. Étant donné que les enfants ont une surface corporelle plus petite, des brûlures qui peuvent sembler limitées peuvent entraîner une infection, une déshydratation, une mobilité réduite et une chirurgie reconstructive.
« Les brûlures peuvent également avoir des effets psychologiques et cosmétiques à long terme qui peuvent durer bien au-delà de la période de récupération initiale », a-t-il noté.
Webb affirme que le problème le plus urgent est la prévention, notamment par la sensibilisation et la conversation des parents. Elle a également averti que l’exposition à ces défis ne nécessite pas l’utilisation des médias sociaux, car les tendances se propagent souvent via les pairs à l’école et lors d’autres rencontres hors ligne.
« Les défis sur les réseaux sociaux peuvent sembler amusants et inoffensifs alors qu’ils sont souvent très dangereux », a-t-elle déclaré.
« Parlez à vos enfants des vidéos qu’ils regardent en ligne et rappelez-leur que ces vidéos ne montrent souvent pas toute la vérité et peuvent déformer les conséquences qui peuvent en résulter. »
Cooper a fait écho à ce conseil, exhortant les parents à interdire aux enfants de passer au micro-ondes ou de chauffer les jouets NeeDoh ou des produits sensoriels similaires, à éviter de les laisser à l’intérieur de véhicules chauds et à les inspecter régulièrement pour déceler des fissures, des fuites ou des signes de dommages. Il a également recommandé de rappeler aux enfants que les produits conçus pour jouer ne doivent être utilisés que comme prévu.
Si un enfant est brûlé, il conseille de refroidir immédiatement la zone sous l’eau courante froide pendant environ 20 minutes et de consulter un médecin si la brûlure est importante, implique des cloques, affecte le visage, les mains, les pieds ou les organes génitaux, ou couvre une grande surface.
« Un moment de curiosité ou d’expérimentation peut entraîner des blessures qui nécessitent des mois de traitement et de récupération », a prévenu Cooper. « La sensibilisation, la supervision et l’éducation restent nos meilleurs outils pour prévenir ces brûlures entièrement évitables. »
Le Post a contacté Schylling, une entreprise de jouets basée dans le Massachusetts qui fabrique et possède NeeDoh, pour obtenir ses commentaires.
