Ce n’est pas l’actualité du sein.
Le lait maternel est largement considéré comme la référence en matière de nutrition infantile, les Dietary Guidelines for Americans recommandant de le donner exclusivement pendant les six premiers mois de la vie lorsque cela est possible.
Mais les scientifiques tirent maintenant la sonnette d’alarme après que deux nouvelles études ont révélé un mélange de produits chimiques potentiellement nocifs dans des échantillons prélevés sur des centaines de mères, ce qui suscite des inquiétudes selon lesquelles ils pourraient interférer avec les hormones du bébé pendant une étape critique du développement.
Dans la première étude, une équipe de chercheurs italiens a analysé le lait maternel et l’urine de 336 mères et de leurs bébés, collectés un mois, trois mois et six mois après la naissance.
Ils ont testé plus de 50 substances potentiellement nocives et ont trouvé de nombreuses traces de perturbateurs endocriniens chimiques, ou EDC, qui peuvent interférer avec le fonctionnement des hormones dans le corps.
Le bisphénol A, ou BPA, un produit chimique utilisé dans les contenants alimentaires en plastique, le papier pour reçus et d’autres produits du quotidien, a été détecté dans 51,2 % des échantillons de lait maternel un mois après la naissance, diminuant légèrement à 49,8 % six mois après l’accouchement.
Parmi les bébés, environ un sur trois avait du BPA dans son urine peu de temps après la naissance, ce chiffre augmentant jusqu’à près des deux tiers à l’âge de six mois.
Un produit chimique similaire appelé bisphénol S, souvent utilisé pour remplacer le BPA dans les plastiques, a également été trouvé chez les mères et les bébés, avec des niveaux augmentant avec le temps.
Les produits chimiques liés aux gaz d’échappement des véhicules et à la combustion du carburant, connus sous le nom d’hydrocarbures aromatiques polycycliques, étaient rarement présents dans le lait, mais étaient systématiquement détectés dans l’urine des bébés.
Les parabènes, qui sont des conservateurs utilisés dans les shampooings, les lotions et les cosmétiques, ont également été fréquemment détectés, leurs niveaux chez les nourrissons augmentant à mesure qu’ils vieillissent.
Le glufosinate, un désherbant utilisé en agriculture, a été détecté chez les mères et les bébés à plusieurs moments de l’étude.
Et les phtalates, utilisés pour rendre les plastiques plus souples et plus souples, ont été trouvés dans plus de 90 % des échantillons de lait maternel prélevés un mois après la naissance et sont restés courants à six mois, leurs niveaux dans l’urine des bébés augmentant fortement avec le temps.
Des études ont établi un lien entre ces produits chimiques et d’éventuels problèmes de santé chez les nourrissons, notamment des perturbations hormonales, des modifications de la croissance et du poids, ainsi que des effets potentiels sur le développement du cerveau et le métabolisme à long terme.
« Le lait maternel est la source nutritionnelle optimale pour tout enfant et doit être protégé car il véhicule des contaminants environnementaux », a déclaré le Dr Maria Elisabeth Street, auteur de l’étude et directrice de la division d’endocrinologie pédiatrique à l’Université de Parme en Italie, dans un communiqué de presse.
« La petite enfance représente une fenêtre d’exposition critique puisque les effets sont amplifiés à cet âge et les dommages deviennent évidents après de nombreuses années. »
Dans la deuxième étude, des chercheurs de Seattle ont examiné le lait maternel de 50 nouvelles mères et ont découvert qu’environ 92 % contenaient au moins un perturbateur endocrinien.
Il avait déjà été démontré que ces mêmes échantillons contenaient des PFAS – connus sous le nom de « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent pas facilement dans le corps ou l’environnement – ainsi que des retardateurs de flamme, qui sont également connus pour interférer avec les hormones.
Même si certains produits chimiques étaient inférieurs aux seuils de sécurité de l’Organisation mondiale de la santé, les auteurs de l’étude ont noté qu’ils se trouvaient toujours à des niveaux que des recherches antérieures ont associés à de possibles effets négatifs sur la santé.
« Ces résultats montrent que les nourrissons et leurs mères sont exposés à des produits chimiques perturbateurs hormonaux utilisés dans les produits du quotidien, y compris les plastiques, pendant les étapes critiques de leur développement », a déclaré le Dr Ryan Babadi, directeur scientifique de Toxic-Free Future, qui a contribué à la recherche, dans un communiqué.
« Ces expositions mettent en évidence la nécessité de mesures de protection plus strictes afin que les familles ne soient pas mises en danger simplement en nourrissant leurs bébés. »
Chaque année, plus de 3,5 millions de femmes accouchent aux États-Unis, et les recherches montrent qu’environ 84 % d’entre elles commencent au moins à allaiter.
Les auteurs des deux études ont souligné que leurs résultats ne visent pas à décourager cette pratique, qui fournit une nutrition idéale aux nourrissons et peut aider à protéger la mère et le bébé contre toute une série de maladies à court et à long terme.
Au lieu de cela, ils ont déclaré que leurs recherches mettaient en évidence un besoin plus large de réduire la contamination de l’environnement et de limiter l’exposition à ces substances potentiellement toxiques.
« La présence de ces produits chimiques dans le lait maternel montre que nous devons faire davantage pour protéger la santé publique », a déclaré Babadi.
