Le début d’une révolution reproductive ?
Selon les scientifiques, une nouvelle technique permettant de « rajeunir » les ovules humains pourrait améliorer considérablement les taux de réussite de la FIV chez les femmes âgées.
« Nous avons réussi à réaliser le premier rajeunissement d’un ovule humain in vitro. Cela signifie que nous pourrions réduire la fraction d’ovules présentant des défauts génétiques », a déclaré le Dr Agata Zielinska, co-fondatrice et co-directrice générale d’Ovo Labs, qui souhaite commercialiser le traitement, à l’émission Today de BBC Radio 4.
« Si cela pouvait ensuite être transposé en clinique, cela pourrait potentiellement constituer la plus grande amélioration des taux de réussite de la FIV de la dernière décennie », a-t-elle poursuivi.
La mauvaise qualité des ovules est la principale cause d’échec de la FIV et de fausse couche chez les femmes âgées. À mesure que les femmes vieillissent, leurs ovules sont plus sujets aux erreurs chromosomiques – cette nouvelle approche semble inverser les défauts liés à l’âge.
L’équipe d’Ovo Labs a administré des microinjections d’ovules donnés de la protéine Shugoshin 1, qui protège les chromosomes. Ces œufs étaient presque deux fois moins susceptibles de présenter un défaut que les œufs non traités.
« Dans l’ensemble, nous pouvons réduire de près de moitié le nombre d’ovules présentant des chromosomes (anormaux). C’est une amélioration très importante », a déclaré Melina Schuh, directrice de l’Institut Max Planck pour les sciences multidisciplinaires en Allemagne, selon The Guardian.
« La plupart des femmes au début de la quarantaine ont des ovules, mais presque tous les ovules ont un nombre de chromosomes incorrect », a ajouté Schuh, qui est également co-fondateur d’Ovo Labs. « C’est ce qui nous a motivé à vouloir résoudre ce problème. »
Des recherches antérieures ont révélé que chez les femmes âgées de 20 à 32 ans, environ 1 ovule sur 5 présente une erreur chromosomique.
Vers la mi-trentaine, plus de la moitié de ses ovules contiennent trop ou pas assez de chromosomes – une des principales causes de fausses couches, d’infertilité et de maladies comme le syndrome de Down. Et chaque année qui passe, le risque d’anomalies chromosomiques continue d’augmenter.
Les experts soutiennent que cette forte baisse de la qualité des ovules explique la relation entre l’avancée en âge et la baisse des taux de réussite de la FIV.
« Actuellement, en ce qui concerne l’infertilité féminine, la seule solution disponible pour la plupart des patientes est d’essayer la FIV plusieurs fois afin que, cumulativement, vos chances de succès augmentent. Ce que nous envisageons, c’est que beaucoup plus de femmes seraient capables de concevoir au cours d’un seul cycle de FIV », a déclaré Zielinska.
La méthode cible l’aneuploïdie, un nombre anormal de chromosomes, qui résulte d’erreurs lors de la méiose.
La méiose est un processus qui vise à garantir que le zygote obtenu obtienne le nombre approprié de chromosomes lorsque le spermatozoïde féconde l’ovule.
Malheureusement, avec les œufs plus âgés, les protéines qui forment la « colle » retenant les paires de chromosomes peuvent se dégrader avec le temps, conduisant à l’aneuploïdie.
Schun et son équipe ont découvert que les microinjections de Shugoshin 1 dans des œufs de souris et humains peuvent aider à maintenir les paires de chromosomes ensemble.
Les ovules présentant un défaut ont diminué de 53 % à 29 %, et chez les femmes de plus de 35 ans, de 65 % à 44 %.
« Ce qui est vraiment magnifique, c’est que nous avons identifié une seule protéine qui, avec l’âge, diminue, l’a ramenée à des niveaux jeunes, et cela a un effet important », a déclaré Schuh. « Avec cette approche, nous ne faisons que restaurer la situation des jeunes. »
Elle note cependant que cette approche ne prolongerait pas la fertilité au-delà de la ménopause, lorsque les réserves d’ovules s’épuisent.
Les résultats ont été présentés la semaine dernière lors de la British Fertility Conference à Édimbourg.
Schuh et son équipe ne prévoient pas de problèmes de sécurité et sont en pourparlers avec les régulateurs pour tester leur technique dans le cadre d’essais cliniques.
Les experts soutiennent qu’une question cruciale sera de savoir si cette amélioration de la qualité des ovules se traduira par des embryons comportant moins d’erreurs génétiques.
