Soupe de poulet? Vérifier. Des ballons d’anniversaire ? Livré. Lessive? N’y pensez même pas.
En Alabama, Carrie Eckhardt passe des heures à mijoter avec amour de la soupe au poulet pour un étudiant qui renifle, prenant des pauses occasionnelles pour laver et plier le linge.
À Saint-Louis, Mindy Horwitz est en mission pour les ballons et les cartes d’anniversaire, effectuant une livraison dans le dortoir d’un étudiant dont le grand jour pourrait autrement ne pas être célébré.
Mais aucun des deux parents ne s’occupe de son propre enfant. Ils font partie de la liste de paie de parents qui ont peut-être dit au revoir au dortoir mais qui ne sont pas tout à fait prêts à prendre leur retraite.
Bienvenue dans le monde du « Rent-A-Mom », où la parentalité en hélicoptère se déroule sur de longues distances – et où quelqu’un d’autre est payé des milliers de dollars pour survoler.
Les services « Rent-a-Mom » sont en plein essor dans les villes universitaires du pays. Ce qui a commencé avec des femmes locales offrant des conseils sur Facebook ou emmenant des étudiants en voiture s’est transformé en entreprises artisanales s’adressant aux étudiants de premier cycle vivant à des milliers de kilomètres de chez eux.
L’université est souvent le premier avant-goût de liberté d’un jeune. Mais ces « mamans par procuration » créent des entreprises autour du besoin de filet de sécurité des étudiants – et repoussent les critiques qui disent qu’elles dorlotent la génération Z.
Les femmes insistent sur le fait qu’elles ne sont pas des espionnes qui rendent compte aux parents à la maison, mais un réseau de soutien local pour les étudiants qui vivent seuls.
UnitedHealthcare a publié des données plus tôt cette année selon lesquelles 69 % des étudiants ont déclaré avoir rencontré un problème de santé mentale ou comportementale au cours de l’année écoulée. Les étudiants universitaires ont également signalé des incidences globales plus élevées de problèmes de santé mentale et comportementale par rapport à leurs pairs non inscrits à l’université.
Les Rent-A-Moms sont là pour atténuer le stress des nouveaux arrivants universitaires qui sont seuls pour la première fois. S’adapter à la charge de travail d’un nouveau campus et d’une université est déjà assez difficile – pourquoi ne pas payer quelqu’un pour qu’il vienne chercher des médicaments lorsque vous êtes malade ?
Eckhardt – surnommé la « Bama Mama » – est un ancien chauffeur Uber près de l’Université d’Alabama qui a transformé le chauffeur étudiant en une entreprise florissante à temps plein.
Eckhardt a déclaré au Post qu’elle avait eu l’idée de son entreprise tandis que les étudiants d’Ubering ont vu qu’ils étaient submergés par les obligations de la vie grecque et les cours lourds. Elle a décidé de commencer à proposer ses services en janvier 2026 pour alléger leur charge.
Elle propose des forfaits à plusieurs niveaux allant du plan « Peace of Mind » pour 1 295 $ par semestre au plan premium « Mama’s Got You ! » niveau pour 2 495 $. Le premier forfait comprend des services de blanchisserie, un enregistrement mensuel (associé à un câlin et un coffret cadeau) et un « Kit de survie de la semaine des finales » rempli de friandises.
Le programme « Maman t’a eu ! » le niveau ajoute le nettoyage mensuel des dortoirs pour un maximum de trois chambres et un lavage des couettes une fois par semestre. Elle ajoute également un ramassage et un retour gratuits au nettoyage à sec et des enregistrements mensuels en personne.
Eckhardt insiste sur le fait qu’elle n’est pas une espionne et qu’elle informe les parents uniquement en cas de strict besoin de savoir, y compris en cas de maladie ou d’urgence. « Cependant, des ex-petites amies ont essayé de m’embaucher pour (espionnage) », a-t-elle plaisanté.
Elle propose même un « menu » à la carte comprenant des options de soins comme des massages et des soins du visage, la livraison de soupes pour les malades et les déplacements à l’aéroport pour les étudiants en visite chez eux. Les parents peuvent choisir différents « éléments de menu » pour créer leur propre forfait semestriel.
« Il y a des familles qui travaillent à temps plein et s’occupent des enfants et elles embauchent des gens pour venir les aider à la maison ou se faire livrer leurs courses ; c’est la même chose », a déclaré Eckhardt au Post. « Tout le monde dispose de services dans sa vie pour rendre les choses plus faciles et plus efficaces. »
Délivrer des mots d’encouragement et d’affection de la part des parents est un autre pilier de son travail. Ses forfaits d’enregistrement comprennent une friandise, un câlin et un selfie envoyé aux parents, pour qu’ils sachent que leur enfant va bien.
« Il y a des enfants qui se débrouillent très bien et qui sont prêts à aller à l’université, mais il y en a beaucoup qui ont du mal », a déclaré Eckhardt au Post. « Certains étaient au sommet du monde chez eux et un gros poisson dans un petit banc et maintenant ils sont un petit poisson dans un grand banc. Ils ne réussissent peut-être pas aussi bien ici qu’à la maison. »
Les célébrations d’anniversaire sont son service le plus demandé. Elle travaille dans les limites du budget d’un parent et s’occupe des compositions florales et des cupcakes ainsi que des présentations de ballons personnalisées. Et les entreprises locales partagent les bénéfices, car elle s’approvisionne auprès des fleuristes et des laveries automatiques du quartier.
En tant que mère adoptive et adoptive de 12 enfants, Eckhardt a déclaré que prendre soin des jeunes était sa vocation de toujours. Lorsqu’elle livre de la soupe et un câlin à un étudiant, elle a déclaré au Post qu’elle s’inquiétait pour eux et qu’elle revenait quelques jours plus tard.
« Il ne s’agit pas de dorloter et cela ne supprime pas l’indépendance », a défendu Eckhardt. « Je ne pense pas que ces enfants ne savent pas comment faire (les tâches ménagères), ils n’ont tout simplement pas le temps de le faire. »
Pendant ce temps, à Saint-Louis, Mindy Horwitz a fondé le service de conciergerie parentale « Mindy Knows » pour les étudiants de l’Université de Washington. Ce qui a commencé comme un effort solo s’est étendu à un réseau de mères mandataires réparties sur huit campus, dont Penn State et l’Université du Wisconsin-Madison.
Horwitz a eu l’idée lorsque son fils aîné s’est inscrit à l’Université de Washington en 2018. En tant que résidente locale de Saint-Louis, elle répondait fréquemment aux questions sur les groupes Facebook de parents pour les mamans de l’extérieur de la ville et est naturellement devenue la ressource incontournable pour les familles de l’extérieur de la ville.
Horwitz considère son modèle comme un « service de conciergerie de campus » plutôt que comme une opération parentale. Elle se décrit comme une « navigatrice régionale », mettant les étudiants en contact avec des médecins locaux et des mécaniciens de confiance. Elle donne des recommandations de restaurants aux étudiants et aide à la livraison des colis.
« L’indépendance ne signifie pas être seul », a déclaré Horwitz au Post. « Les étudiants doivent devenir autonomes – apprendre à faire la lessive, à cuisiner et à naviguer dans la vie – mais il est essentiel d’avoir du soutien tout au long de leur parcours.
Contrairement à d’autres services, Horwitz s’abstient de faire la lessive ou les tâches ménagères des étudiants, préférant les référer aux laveries automatiques ou aux pressings locaux. Elle se concentre plutôt sur la gestion des colis urgents et le dépôt des ordonnances. Elle se considère comme une amie de la famille à proximité.
« Nous lisons la salle. Si l’étudiant a besoin de quelque chose, nous pouvons être aussi discrets qu’un DoorDasher et le faire avec un minimum d’interaction », a déclaré Horwitz au Post.
Shari Brooks a initialement embauché Horwitz pour soutenir sa fille à WashU en 2020. Brooks et Horwitz ont finalement développé une amitié et Brooks est désormais directeur marketing de « Mindy Knows ».
« Lorsque votre enfant est loin de la maison, avoir une personne de confiance sur le terrain donne aux parents une immense tranquillité d’esprit », a déclaré Brooks au Post. « Ma fille a commencé l’université pendant la pandémie et tout le monde était nerveux. Mindy était une ressource essentielle. Lorsque ma fille a contracté le COVID et est entrée en quarantaine, Mindy a livré des médicaments et des fournitures directement dans son dortoir. «
Brooks a souligné que leur mission était centrée sur le soutien à la santé mentale et sur l’offre de transitions en douceur plutôt que de choyer les étudiants ou de prendre en charge les tâches ménagères.
« Ils doivent acquérir des compétences de vie, mais ils le feront par eux-mêmes », a déclaré Brooks, réitérant que le service fonctionne comme une famille élargie plutôt que comme un service de ménage.
Le réseau des « Mindies » répartis sur les huit campus universitaires – Rent-A-Moms dans d’autres écoles – se réunit chaque mois pour partager les pratiques les plus efficaces sur leur campus.
« Si vous aviez un problème physique à l’université et que vous aviez une tante locale avec laquelle vous étiez proche, vous demanderiez de l’aide », a déclaré Brooks. « C’est ce que nous espérons devenir pour les familles : une personne locale de confiance qui peut intervenir et aider lorsque le besoin s’en fait sentir. »
Les mamans concierges infiltrent lentement mais sûrement les campus. À Boston, Concierge Services for Students (CSS) dessert les étudiants de Boston et leur offre une « maman loin de chez eux », acceptant 30 clients par an.
Ils proposent des services de blanchisserie, d’épicerie et de banque. Les fondatrices Joan Alfond et Tammy Kumin proposent également une assistance scolaire, de l’acclimatation au campus au tutorat et à la sélection des cours.
Daisy Bug Delivery, fondée par Rachelle Arnold de l’Université de Tampa, propose des services allant des livraisons surprises d’anniversaire à l’aide à l’emménagement dans les dortoirs et à la fourniture de trajets.
Jordyn Lazar, originaire de Miami et diplômée de WashU en 2026, a utilisé les services de Mindy tout au long de ses quatre années d’université après que sa mère ait découvert le programme.
Lazar a dit que sa mère était protectrice et voulait s’assurer que Lazar avait des personnes fiables à proximité dans la nouvelle ville. Tous ses amis d’université n’ont pas utilisé les services de Mindy, mais Lazar a déclaré que tout le monde autour d’elle bénéficiait du fait d’avoir Mindy comme point de contact.
Lazar a déclaré que la plus grande aide était les livraisons de soupes et de médicaments faits maison par Horwitz pendant les jours de maladie. Lazar n’avait pas de voiture sur le campus pendant ses deux premières années, alors Horwitz livrait des colis et organisait ses célébrations d’anniversaire.
«Je savais qu’elle répondrait si je lui tendais la main, et ma mère savait que j’étais entre de bonnes mains», a déclaré Lazar au Post. « Au cours des quatre années, elle et ma mère sont devenues amies et je me suis rapproché d’elle – c’était comme envoyer un SMS à l’amie de ma mère dans le coin. »
