Jessica – une riche mère de six enfants âgés de 6 à 19 ans dans la Bay Area de Californie – a fait beaucoup de choses pour élever ses enfants que certains pourraient trouver discutables. Elle fait travailler sa nounou le samedi et lui donne accès à son compte Amazon, et elle considère ses enfants plus âgés comme des « crêpes test ».
Mais elle dit que la chose la plus « controversée » qu’elle ait faite a été de soumettre chacun de ses enfants à une évaluation « récréative » de neuf heures – son mot – de 8 000 $.
Les évaluations neuropsychologiques sont traditionnellement utilisées pour diagnostiquer les enfants qui éprouvent de sérieuses difficultés à l’école ou à la maison et peuvent présenter des troubles d’apprentissage et des problèmes de développement neurologique importants, tels que les troubles du spectre autistique (TSA) et le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH). Mais, de plus en plus, les parents aisés subissent des évaluations, qui coûtent généralement entre 5 000 et 10 000 dollars et se déroulent sur plusieurs jours, afin de potentiellement donner à leurs enfants plus de temps pour les tests et autres aménagements – ou, du moins, une meilleure compréhension de la meilleure façon dont ils apprennent.
«Je suis une véritable passionnée de données», a déclaré au Post Jessica, qui a demandé à ne pas partager son nom de famille pour des raisons de confidentialité. « Je veux savoir comment fonctionne le cerveau de chaque enfant, quelles sont ses forces, quelles sont ses faiblesses. »
La popularité croissante de ces tests intensifs s’inscrit dans un contexte d’augmentation des taux de TSA et de TDAH, d’une meilleure sensibilisation, d’un dépistage accru et de critères changeants. Selon les enquêtes du CDC, moins de 6 % des enfants âgés de 3 à 17 ans avaient reçu un diagnostic de TDAH en 1997. En 2024, ce nombre avait plus que doublé. En 2000, le CDC a identifié la prévalence de l’autisme à 1 enfant sur 150 ; en 2022, c’était 1 sur 31.
Grâce aux évaluations, Jessica a découvert que l’un de ses enfants était un apprenant auditif mais un processeur verbal. « Ce n’était donc pas seulement qu’il me répétait tout, c’est ainsi qu’il avait appris », a-t-elle déclaré. On a découvert qu’une autre enfant souffrait de cécité faciale, ce qui signifie qu’elle ne peut pas lire les émotions sur le visage de quelqu’un. « Nous savons maintenant qu’elle a besoin que nous lui disions ce que nous ressentons, et pas seulement faire une grimace et supposer qu’elle peut lire cela », a-t-elle noté.
Avec les deux enfants, ils ont fait des ajustements à la maison et ont expliqué aux enseignants comment ils apprenaient au mieux.
Notamment, grâce aux évaluations, deux de ses enfants ont reçu un diagnostic de dyslexie et un de TDAH. Tous les trois bénéficient désormais de temps supplémentaire pour les tests.
Katie Davis, une neuropsychologue clinicienne basée à New York, a déclaré qu’il y a dix ans, elle avait effectué une évaluation neuropsychologique sur un enfant qui ne semblait pas en avoir besoin environ une fois par mois. (Les évaluations impliquent par exemple de regarder les enfants faire des puzzles et travailler avec des blocs pour évaluer leur capacité à se concentrer, à parler des langues, à faire des mathématiques, à lire et à réguler leurs émotions, entre autres choses. Elles exigent également généralement que les parents et les enseignants remplissent de longs questionnaires.)
Aujourd’hui, environ 40 % des enfants testés par Davis présentent un « développement neurologique tout à fait normal », a-t-elle déclaré. « Tout le concept a été déformé et bâtard. »
Davis, qui vient de publier un nouveau livre, «Actually, You’re Fine», axé sur le surdiagnostic des troubles chez les enfants, a déclaré qu’elle voit également de plus en plus de parents venir chercher des dispositions spéciales pour leurs enfants, comme du temps supplémentaire pour les examens, y compris ceux utilisés pour l’admission à l’école à New York.
« Ce sont ces familles des classes moyennes et supérieures qui paient des sommes faramineuses pour des évaluations privées, pensant que ces services propulseront leurs enfants au sommet du peloton », a-t-elle déclaré.
Parfois, dit Davis, les parents sont frustrés lorsque son évaluation ne révèle pas le diagnostic qu’ils espéraient, mais elle reste ferme dans ses conclusions.
«J’ai une barre très stricte en matière de recommandation de services et d’aménagements pour personnes handicapées, et ma barre est conforme aux exigences légales», a-t-elle déclaré. Même si l’évaluation ne donne pas de diagnostic qui nécessitera plus de temps pour les tests, Davis a noté qu’elle fournit toujours aux parents des informations précieuses.
Le Dr Sanam Hafeez, directeur clinique et PDG de Comprehend The Mind, un groupe médical du Queens qui effectue des évaluations neuropsychologiques, a également constaté une augmentation significative du nombre de parents se présentant eux-mêmes – au lieu d’être référés par un médecin en raison d’une préoccupation notable.
« Je pense que les gens voient cela sur les réseaux sociaux et disent : ‘Je le veux aussi' », a déclaré Hafeez. Mais elle ne voit rien de mal en soi dans cette pratique.
« Déterminer leur style d’apprentissage, ce à quoi ils sont susceptibles, c’est une bonne idée », a-t-elle déclaré. « Nous faisons nos analyses de sang chaque année, mais nous ne regardons pas ce qu’il y a à l’intérieur du cerveau. »
Davis a noté que parfois les parents pensent que leurs enfants ont de graves problèmes, mais cliniquement, ils sont en bonne santé.
« Il est très courant que les parents viennent dire : « Mon enfant est tellement désorganisé, mon enfant est tellement dérégulé » », a-t-elle déclaré. « Nous devons déterminer s’il s’agit d’un enfant atteint de TDAH ou d’un lycéen qui pense simplement que la chimie AP est vraiment difficile. Tous les enfants ne sont pas des élèves A dans toutes les classes, et tous les enfants ne sont pas des élèves A dans toutes les écoles. Cela ne signifie pas que l’enfant est neurodivergent. «
Certains parents d’enfants ayant des besoins spéciaux sont consternés de constater que leurs enfants subissent ces tests alors qu’ils n’en ont pas besoin.
« Ce n’est pas un insigne d’honneur. Ce n’est pas comme avoir les meilleurs tuteurs ou les meilleures écoles », a déclaré une mère de deux fils souffrant de troubles d’apprentissage diagnostiqués. « C’est un outil sérieux pour les enfants qui ont réellement des problèmes. »
Jessica, cependant, ne regrette pas d’avoir fait des évaluations neuropsychologiques pour tous ses enfants.
Elle a déclaré : « C’est vraiment un cadeau que nous pouvons offrir à nos enfants et à nous-mêmes. »
