« C’était comme si un nuage s’était dissipé et elle pouvait à nouveau penser de manière plus rationnelle. »
C’est ainsi qu’une mère a décrit sa fille adolescente – souffrant de « sautes d’humeur irrégulières » – après huit semaines de traitement à haute dose de compléments alimentaires.
À l’adolescence, un certain degré d’irritabilité accompagne le territoire. Mais un essai clinique mené en Nouvelle-Zélande montre que de graves troubles émotionnels chez les adolescents pourraient être exacerbés par quelque chose d’aussi inoffensif qu’une carence dans leur alimentation.
L’étude a été dirigée par Julia Rucklidge, Ph.D., psychologue clinicienne de l’Université de Canterbury, qui souhaitait explorer comment la nutrition modère les émotions chez les adolescents.
Pour tester sa théorie selon laquelle les micronutriments (vitamines et minéraux) amélioreraient « l’humeur et l’irritabilité » et conduiraient à « une meilleure santé mentale globale », son équipe a recruté 132 adolescents âgés de 12 à 17 ans dans toute la Nouvelle-Zélande.
Les recrues présentaient toutes une irritabilité modérée à sévère, parfois liée à une maladie relativement nouvelle appelée trouble de dérégulation perturbatrice de l’humeur, qui, selon certaines estimations, touche 5 % des enfants et des adolescents aux États-Unis.
Avant le procès, ces adolescents avaient ce que Rucklidge décrit comme des « crises de colère » fréquentes, potentiellement trois fois par semaine. Leur « humeur de base », jour après jour, était irritable.
« Ils ne fonctionnent pas à l’école. Leurs parents marchent tout le temps sur des œufs autour d’eux parce que tout peut déclencher de zéro à 100 », a déclaré Rucklidge au Post.
Les adolescents participant à l’étude ne pouvaient prendre aucun médicament psychiatrique comme des antidépresseurs, des stimulants ou des antipsychotiques. Ils ont été répartis en deux groupes : l’un d’entre eux a reçu les micronutriments sous forme de pilule trois fois par jour, quatre pilules à la fois, pendant huit semaines. L’autre groupe a reçu un placebo.
La formule de micronutriments, vendue sous le nom de supplément Daily Essential Nutrients par Hardy Nutritionals, a été administrée à une dose plus élevée que l’apport alimentaire recommandé en Nouvelle-Zélande, qui est beaucoup plus strictement réglementé que les suppléments aux États-Unis.
Les micronutriments ont contribué à combler les lacunes alimentaires et émotionnelles
Dans l’ensemble, les adolescents des groupes micronutriments et placebo ont constaté une amélioration de leur humeur, comme l’ont observé lors des appels hebdomadaires avec un psychologue.
Beaucoup des deux groupes ont également connu une diminution des idées suicidaires, avec lesquelles, selon les auteurs, environ un quart des participants auraient eu du mal au début de l’essai.
« Pour la première fois depuis des années, nous avons apprécié la compagnie de notre fils. »
Parents de Tom, un participant à l’essai
Mais les changements les plus visibles dans les niveaux d’irritabilité se sont produits chez les adolescents prenant des micronutriments, en particulier ceux qui avaient reçu des diagnostics de santé mentale plus graves et ceux issus de familles à faible revenu.
Ce n’est pas que ces enfants manquaient nécessairement de certains nutriments, explique Rucklidge, mais leur état peut être tel qu’ils avaient individuellement besoin de plus de soutien que le système sain moyen.
« Si je suis vraiment malade, si j’ai la grippe, mes besoins nutritionnels sont alors plus élevés car mon système immunitaire a besoin d’être soutenu », dit-elle. « Si je suis stressé, s’il se passe beaucoup de choses, mes besoins nutritionnels sont plus élevés dans ces circonstances. »
Les parents et les cliniciens ont remarqué des changements spectaculaires
Certains parents des participants se sont réjouis de cette expérience.
Un adolescent, identifié sous le pseudonyme de Tom, a commencé le procès avec des symptômes graves qui ont parfois évolué vers des violences domestiques, selon un communiqué de presse. À la fin du procès, ses parents ont déclaré avoir constaté un « changement radical » – et pour la première fois en cinq ans, « nous avons apprécié la compagnie de notre fils ».
« Cette épreuve nous a redonné l’harmonie dans notre maison, et nous vous en serons éternellement reconnaissants », ont-ils ajouté.
L’irritabilité est l’un des facteurs les plus courants dans les services de santé mentale pédiatriques et est également un symptôme d’autres troubles de santé mentale comme le TDAH, le trouble oppositionnel avec provocation et divers troubles anxieux et de l’humeur.
Mais, selon les auteurs, « un pourcentage élevé de jeunes irritables ne bénéficient pas des traitements conventionnels » comme la psychothérapie et les médicaments psychotropes.
De plus, ces ressources ne sont pas toujours disponibles pour les enfants issus de ménages à faible revenu.
Cette étude, qui a été développée en collaboration avec des prestataires de santé de la population autochtone maorie de Nouvelle-Zélande, a inclus près de 30 % de participants maoris – en partie pour comprendre comment différentes barrières socio-économiques et raciales affectent des choses comme la nutrition et les troubles de l’humeur.
Et les deux sont encore plus étroitement liés qu’on ne le pensait auparavant.
Les adolescents ont besoin d’un meilleur soutien alimentaire
Les auteurs de cette étude citent des recherches reliant une mauvaise alimentation au développement de problèmes de santé mentale chez les jeunes, notamment à la dérégulation de l’humeur. La malnutrition précoce, en particulier, semble avoir un effet critique, provoquant toutes sortes de complications au moment où un enfant devient adolescent.
« Ce qui se passe à l’adolescence : leur cerveau est en reconstruction », explique Rucklidge. « Il se passe beaucoup de choses, les indicateurs sont déséquilibrés. Leurs besoins nutritionnels sont plus élevés. Ils traversent des poussées de croissance. Leur cerveau change. »
Lorsque toute cette croissance est alimentée uniquement par un régime alimentaire composé d’aliments ultra-transformés, « alors vous avez une collision de forces de misère ».
« Il y a une mauvaise alimentation, puis une reconstruction cérébrale totale. Pas étonnant que nos adolescents aient autant de difficultés », dit-elle. « Ils sont privés des nutriments nécessaires au fonctionnement optimal de leur cerveau. »
Cependant, Rucklidge n’espère pas que tout le monde commence à prendre des suppléments avec abandon. Les suppléments peuvent être utiles dans certaines circonstances, mais ils ne constituent pas une panacée.
Au lieu de cela, elle souhaite que ce projet soit « un signal d’alarme selon lequel notre environnement alimentaire ne fait que détruire notre cerveau ».
Même s’il reste encore beaucoup de tests à effectuer pour évaluer l’efficacité à long terme et les effets secondaires potentiels des pilules, une chose est sûre : de la part d’un participant, les micronutriments ont reçu les plus grands éloges qu’un adolescent puisse donner.
Sarah – un pseudonyme pour la victime de sautes d’humeur irrégulières dont la mère a dit qu’un « nuage s’était levé » – a déclaré qu’elle savait qu’elle recevait des micronutriments tout le temps et non le placebo parce que les changements d’humeur qu’elle avait ressentis étaient, selon ses mots, « assez légitimes ».
« Nous savions si elle s’arrêtait, car une fois de plus, elle tomberait dans un ‘trou noir’ et nous ne pourrions pas l’atteindre », a déclaré sa mère. « Quand elle prenait la pilule, elle pouvait bien mieux gérer ses émotions. Être impliquée dans cet essai lui avait littéralement sauvé la vie. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes aux prises avec des problèmes de santé mentale, de détresse émotionnelle, de problèmes de consommation de substances ou si vous avez simplement besoin de parler, d’appeler ou d’envoyer un SMS à Suicide & Crisis Lifeline au 988, ou de discuter au 988lifeline.org 24h/24 et 7j/7.
