Les enfants qui clignent davantage des yeux réfléchissent davantage.
Les chercheurs ont découvert que le clignement des yeux spontané et rapide est le signe de performances plus élevées dans les tâches de flexibilité cognitive chez les enfants âgés de 3 à 6 ans.
L’association est liée à l’activation cérébrale dans le cortex préfrontal dorsolatéral droit (dIPFC), qui contrôle le fonctionnement exécutif pour la planification et la concentration.
Le taux de clignement des yeux spontané (sEBR) est un marqueur dopaminergique chez les enfants et s’est avéré être en corrélation avec le fonctionnement exécutif élevé chez les enfants d’âge préscolaire lors de la réalisation de l’étude.
Les chercheurs ont recruté 113 enfants japonais, âgés de 3 à 6 ans, pour participer à un test classique de flexibilité cognitive : un jeu de tri de cartes où les règles changent en cours de route, passant du tri par couleur au tri par forme.
Cette tâche mesure dans quelle mesure un enfant peut abandonner une façon de penser et en adopter une autre, un élément majeur du contrôle des impulsions.
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (fNIRS), une technique optique non invasive qui utilise la lumière proche infrarouge pour mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang et l’activité dans le cerveau, afin de voir quand la zone était activée.
Ils ont constaté qu’il y avait plus d’activité dans le dIPFC, une région clé connue pour prendre en charge la possibilité de changer de règles.
Les scientifiques ont observé l’activité cérébrale à l’aide du fNIRS et ont simultanément enregistré le rythme des clignements spontanés des enfants à l’aide de caméras vidéo ordinaires. La technique d’imagerie cérébrale basée sur la lumière projette de la lumière à travers le cuir chevelu pour mesurer les modifications du flux sanguin dans le cerveau.
Les scientifiques ont découvert que le clignement spontané se produit dans la même fenêtre que l’activité cérébrale plus élevée du dIPFC.
Le clignement des yeux spontané se produit en dehors de la conscience et est influencé par les systèmes neuromodulateurs cérébraux – dans ce cas, la signalisation de la dopamine au cerveau. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, qui implique une perturbation de la signalisation dopaminergique, ont tendance à cligner des yeux beaucoup moins souvent et ont également du mal à passer d’une tâche à l’autre.
Les résultats ont montré que les enfants qui clignaient davantage des yeux obtenaient de meilleurs résultats au jeu de cartes. La statistique est restée vraie lorsque les scientifiques ont analysé chaque groupe d’âge individuellement, indiquant que le taux de clignement des yeux était le véritable marqueur de la capacité cognitive plutôt que de la maturité générale.
Les taux de clignement des yeux augmentent entre 1 et 5 ans. Dans l’étude, les plus jeunes enfants clignaient des yeux à des taux faibles et similaires. mais les enfants les plus âgés présentaient des variations de clignement prononcées, les plus performants clignant des yeux plus de 20 fois par minute.
L’étude a également confirmé que le dIPFC est la principale zone cérébrale active lors des tâches de changement de règles, car aucune corrélation n’a été trouvée avec d’autres sous-régions cérébrales du cortex préfrontal. Les enfants plus âgés présentaient une activation plus spécialisée dans la région, ce qui suggère que l’augmentation du sEBR est associée à une différenciation plus fonctionnelle des réseaux cérébraux liés à la tâche.
Les enfants plus âgés avec des taux de clignement plus élevés et une meilleure flexibilité cognitive présentaient une activation dIPFC plus ciblée, ce qui suggère que le sEBR est un indicateur de « différenciation fonctionnelle » préfrontale ou de spécialisation saine des réseaux cérébraux pertinents pour la tâche.
L’âge préscolaire est essentiel au développement rapide de compétences fonctionnelles exécutives adaptables, telles que la régulation des impulsions et le suivi des instructions. Les différences dans les capacités FE sont de puissants prédicteurs de compétences académiques et sociales et de santé.
L’évaluation du clignement des yeux – et la simplicité de cette démarche – est prometteuse pour la recherche et les soins pédiatriques futurs. Le sEBR peut être calculé avec précision et à peu de frais, il pourrait donc devenir un indicateur non invasif pour suivre le fonctionnement du cerveau.
Les scientifiques ont longtemps eu du mal à jeter un coup d’œil à l’intérieur du cerveau des jeunes enfants qui se tortillent ou sont nerveux à l’idée de subir une scintigraphie cérébrale ou une procédure invasive. Les chercheurs, les enseignants et les parents peuvent désormais utiliser cette nouvelle façon simple de vérifier le développement mental d’un enfant.
Cela dit, le clignement des yeux ne pourra pas remplacer les scanners cérébraux ou les tests comportementaux. Il est désormais considéré par les chercheurs comme un marqueur potentiel méritant d’être exploré davantage, mais pas comme un outil pleinement développé.
