Les germes de votre chien pourraient protéger vos enfants des maladies, selon une nouvelle étude.
Les nourrissons qui passent leur première année de vie avec un chiot à la maison seront exposés à leurs microbes, ce qui, selon les chercheurs, aide les bébés à éviter des problèmes comme la fièvre et les otites.
Les microbes qui se dégagent d’un chien – à travers ses poils, sa peau et sa bave – pourraient expliquer jusqu’à un quart de la façon dont la possession d’un chien aide un enfant au cours de sa première année de vie.
Les chercheurs pensent que le reste pourrait s’expliquer par d’autres facteurs, comme passer plus de temps dehors avec le chien, qui renforcent le système immunitaire des enfants.
« Il a été suggéré qu’à l’avenir, il pourrait être possible de modifier le microbiote domestique de manière à promouvoir la santé », explique l’auteur et pédiatre Jenni Mäki. « Notre étude montre que la possession d’un chien fait déjà cela aujourd’hui. »
Et des recherches plus larges montrent qu’une première année en meilleure santé peut également avoir de grands avantages pour la santé à mesure qu’ils vieillissent.
Bave de chien, bébé en bonne santé
Des chercheurs finlandais ont collecté la poussière des maisons abritant des chiens et l’ont comparée aux dossiers de santé d’environ 368 bébés.
Ils ont découvert que huit microbes présents dans la poussière provenant des chiens pourraient aider à expliquer si le bébé a évité une otite ou de la fièvre, ou s’il a dû prendre des antibiotiques.
Par exemple, il a été démontré que Collinsella, présente dans l’intestin des chiens et des chats, augmente le nombre de semaines de santé d’un bébé et diminue la quantité d’antibiotiques qu’il doit prendre. Lorsque cette bactérie était présente dans la maison, elle réduisait également les cas d’otites et de fièvre.
Des recherches antérieures ont montré que cette bactérie contribue également à la diversité dans l’intestin du nourrisson, ce qui pourrait l’aider à éviter les allergies et l’asthme.
L’association la plus forte découverte par les chercheurs dans cette nouvelle étude est que la pasteurella – trouvée dans la bouche et les voies respiratoires des chiens et des chats – réduit le temps passé par le bébé malade avec de la fièvre.
La grande image
Éviter la maladie au début de la vie peut avoir des effets bénéfiques sur la santé à long terme. Les enfants qui tombent malades plus souvent au cours des trois premières années de leur vie sont deux fois plus susceptibles de tomber malades plus tard dans l’enfance et ont besoin d’antibiotiques, selon des recherches antérieures.
Les experts affirment que tomber malade à un stade précoce est également lié à l’asthme, aux allergies, aux maladies cardiaques, au diabète et même à des troubles mentaux plus tard dans la vie.
« Les infections des voies respiratoires au cours de la petite enfance constituent un facteur de risque important d’asthme », a déclaré la chercheuse en chef Anne Karvonen. « Lorsque certaines infections des voies respiratoires des enfants peuvent être évitées grâce à des microbes associés aux chiens, cela peut également réduire le risque de développer de l’asthme chez l’enfant plus tard dans sa vie. »
Il existe une théorie appelée « hypothèse de l’hygiène », qui suggère d’être aussi la propreté prépare les bébés et les enfants à l’échec. En effet, ils renforcent leur système immunitaire pendant cette période : moins ils sont exposés à différents germes, moins leur système immunitaire se développe.
Cela dit, le contraire est vrai : plus de germes, un système immunitaire plus fort. Et les animaux domestiques apportent inévitablement plus de germes dans la maison.
De plus, les animaux de compagnie offrent d’autres avantages pour la santé : ils peuvent réduire l’anxiété et le stress, augmenter l’activité physique, renforcer l’estime de soi des enfants et les aider à développer leurs compétences émotionnelles et sociales.
Les tout-petits avec des chiens étaient près de 30 % moins susceptibles d’avoir des problèmes de comportement et sociaux que ceux sans chiens.
Vous avez peut-être entendu dire qu’avoir un animal de compagnie peut augmenter les risques qu’un enfant développe une allergie à cet animal. De nombreuses recherches ont été effectuées à ce sujet, et le verdict n’est pas encore connu quant à savoir si cela est vrai.
Les chercheurs pensent que le développement d’une allergie chez les enfants dépend du moment où l’animal est introduit et du nombre d’animaux présents dans la maison.
